Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αποτελεί μια μεγάλη ευκαιρία για να φέρει το ποδόσφαιρο στο ευρύ κοινό του Καναδά, να ενισχύσει τα εμπορικά έσοδα και να αναβαθμίσει το πρωτάθλημα Canadian Premier League, δήλωσε ο Τζέιμς Τζόνσον, επικεφαλής της κορυφαίας επαγγελματικής λίγκας της χώρας.
Η διοργάνωση -η πρώτη στην ιστορία με 48 ομάδες- θα διεξαχθεί από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου και θα φιλοξενηθεί από κοινού από τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό.
«Όπως κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο, υπάρχει πάντα μια μεγάλη ευκαιρία να αναπτυχθεί το άθλημα και η οικονομική του διάσταση», δήλωσε ο Τζόνσον, ο οποίος είναι και CEO της Canadian Soccer Business, σε συνέντευξή του στο Reuters.
«Για πρώτη φορά στην ιστορία μας, ο Καναδάς θα συνδιοργανώσει Μουντιάλ. Από τη δική μας πλευρά, βλέπουμε την ευκαιρία να φέρουμε το ποδόσφαιρο στο mainstream, να αυξήσουμε τα εμπορικά έσοδα και να βάλουμε την Canadian Premier League στο επίκεντρο του καναδικού αθλητισμού». Ο Καναδάς θα συμμετάσχει για τρίτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά τις παρουσίες του το 1986 και το 2022.
Με προπονητή τον Αμερικανό Τζέσι Μαρς, η εθνική ομάδα διαθέτει στο ρόστερ της τον αμυντικό της Μπάγερν Μονάχου, Άλφονσο Ντέιβις (και αρχηγό της ομάδας), καθώς και τον επιθετικό της Γιουβέντους, Τζόναθαν Ντέιβιντ.
«Έχουμε δύο πολύ δυνατές εθνικές ομάδες, ανδρών και γυναικών. Έχουμε παίκτες που αγωνίζονται σε μεγάλους συλλόγους και κορυφαία πρωταθλήματα σε όλο τον κόσμο», τόνισε ο Τζόνσον.
Η Canadian Premier League ιδρύθηκε το 2017 και ξεκίνησε τη λειτουργία της το 2019. Ο Τζόνσον θεωρεί ότι πλέον έχει μπει σε πιο ώριμη φάση ανάπτυξης. «Έχουμε ένα σχετικά νέο πρωτάθλημα που ωριμάζει, αναπτύσσει καλούς παίκτες για τις εθνικές ομάδες και για μεγάλους συλλόγους παγκοσμίως», ανέφερε.
«Όλα τα στοιχεία υπάρχουν. Το θέμα είναι να τα συνδυάσουμε και να «δημιουργήσουμε μαγεία». Σε αυτό επικεντρωνόμαστε ενόψει της συνδιοργάνωσης του Μουντιάλ».
Η Canadian Premier League έχει επίσης επενδύσει στην καινοτομία. Τον Απρίλιο, για πρώτη φορά σε επαγγελματικό αγώνα, κατακυρώθηκε γκολ που σημειώθηκε με τον πειραματικό κανονισμό του οφσάιντ «σε φως ημέρας».
Η ιδέα, που έχει προωθηθεί εδώ και χρόνια από τον πρώην προπονητή της Άρσεναλ, Αρσέν Βενγκέρ, στο πλαίσιο του ρόλου του στη FIFA για την ανάπτυξη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, δοκιμάζεται πλέον στον Καναδά ως πιθανή μελλοντική αλλαγή στους κανονισμούς.
«Αυτό που κάνουμε με τη FIFA και τον Βενγκέρ είναι κάτι νέο. Είναι καινοτόμο και πιστεύουμε ότι είναι καλό για το άθλημα», πρόσθεσε ο Τζόνσον.
«Έχει δημιουργήσει μεγάλη συζήτηση, τόσο γύρω από το video support όσο και γύρω από τον κανονισμό του οφσάιντ, και αυτό είναι θετικό. Θέλουμε περισσότερη συζήτηση στον Καναδά, αλλά και να συμμετέχουμε σε μια παγκόσμια συζήτηση που εξελίσσει το άθλημα».
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
