Λονδίνο, Γιάννης Χανιωτάκης
Νέες πιέσεις δέχεται ο Νάιτζελ Φάρατζ, παραμονές του συνεδρίου του Reform UK, καθώς συνεργάτες του καταγράφηκαν σε undercover έρευνα να εμφανίζονται να εξετάζουν τρόπους παράκαμψης της εκλογικής νομοθεσίας για τις δωρεές από το εξωτερικό.
Η έρευνα, που μεταδόθηκε από το Channel 4, πραγματοποιήθηκε από ομάδα ερευνητικών δημοσιογράφων με την ονομασία Verbatim, η οποία ιδρύθηκε από το Centre for Climate Reporting. Οι δημοσιογράφοι παρουσιάστηκαν ως υποψήφιος υποστηρικτής του Reform UK και ο πλούσιος πατέρας του, ο οποίος ζει στις ΗΠΑ και, βάσει της βρετανικής νομοθεσίας, δεν θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει απευθείας το κόμμα.
Στο πλαίσιο της έρευνας, ο υποτιθέμενος πατέρας πλήρωσε 30.000 λίρες για δημοσκόπηση που είχε παραγγείλει το Reform UK και από την οποία επωφελήθηκε το κόμμα. Η δημοσκόπηση δεν αποδόθηκε στο Reform UK και δημοσιεύθηκε από την Telegraph και τους Times, χωρίς οι δύο εφημερίδες να γνωρίζουν ότι είχε παραγγελθεί από το κόμμα και πληρωθεί από τον Αμερικανό «δωρητή».
Παράλληλα, η συγκεκριμένη παροχή προς το κόμμα δεν δηλώθηκε στην Εκλογική Επιτροπή.
Σε άλλο ραντεβού που καταγράφηκε με κρυφή κάμερα, ο ανώτερος σύμβουλος του Φάρατζ, Νταν Γιούκς, εμφανίζεται να προτείνει στον υποτιθέμενο υποστηρικτή που ζει στη Βρετανία ότι ο πατέρας του, από τις ΗΠΑ, θα μπορούσε να πραγματοποιήσει μια σημαντική δωρεά διοχετεύοντάς τη μέσω του γιου του.
Όταν η συγκεκριμένη δομή παρουσιάστηκε στον ίδιο τον Φάρατζ, σε συνάντηση με τους δύο «δωρητές», ο αρχηγός του Reform UK ακούγεται να λέει: «Σας ευχαριστώ και τους δύο».
Η έρευνα αναμένεται να επαναφέρει στο επίκεντρο τον τρόπο με τον οποίο το Reform UK διαχειρίζεται τις δωρεές και τα οικονομικά του, τα οποία βρίσκονται ήδη στο επίκεντρο έρευνας της αρμόδιας επιτροπής δεοντολογίας, αλλά και αστυνομικής έρευνας.
Το Reform UK υποστήριξε ότι έγινε «στόχος μιας φάρσας που οργανώθηκε από ξένες χρηματοδοτήσεις ακτιβιστών για την κλιματική αλλαγή, οι οποίοι παρουσιάστηκαν ως υποψήφιοι δωρητές του κόμματος», αρνούμενο οποιαδήποτε παρανομία.
Στην έρευνα του Channel 4 News, που μεταδόθηκε το βράδυ της Πέμπτης, ο υποτιθέμενος υποστηρικτής από τη Βρετανία εμφανίζεται να έχει συζητήσεις και με τον επικεφαλής πολιτικής του Reform UK, Τζέιμς Ορ.
Ο Ορ συζητά την ανάθεση δημοσκόπησης, η οποία θα πληρωνόταν από τον Αμερικανό «πατέρα». Σε ένα από τα αποσπάσματα, ακούγεται να λέει για τη σχετική συμφωνία ότι ο Φάρατζ «δεν ξέρει, δεν θα ξέρει» και ότι πρόκειται για κάτι που ο ίδιος «θα προτιμούσε να μην ξέρει».
Σε άλλο σημείο, η συμφωνία χαρακτηρίζεται «απολύτως νόμιμη», με τον Ορ να υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει «τίποτα μεμπτό» σε αυτήν.
Στη συνέχεια, ο Φάρατζ καταγράφηκε σε συνάντηση με τον υποτιθέμενο Αμερικανό δωρητή στο Clacton, όπου εμφανίζεται να πανηγυρίζει για την επιτυχία της δημοσκόπησης. Τη χαρακτήρισε «καταπληκτική» και είπε ότι είχε προσφέρει «μεγάλη απόδοση για τα χρήματα», προσθέτοντας: «Δούλεψε. Boom».
Ο Γιούκς, στενός συνεργάτης του Φάρατζ, καταγράφηκε επίσης σε συνάντηση με τον υποτιθέμενο δωρητή, αλλά και σε εκδήλωση του Reform UK. Σε μία από τις συνομιλίες εμφανίζεται να συστήνει τον undercover δημοσιογράφο ως «βασικό δωρητή για ένα project εκτός βιβλίων».
Σε άλλο απόσπασμα, περιγράφει τη δημοσκόπηση ως «μυστική» και «εξαιρετικά σημαντική».
Η δημοσκόπηση που έγινε πρωτοσέλιδο
Η δημοσκόπηση, που πραγματοποιήθηκε από την εταιρεία JL Partners, είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον πριν από τις τοπικές εκλογές του Μαΐου.
Ωστόσο, δεν δημοσιοποιήθηκε ούτε η προέλευση της χρηματοδότησής της από το εξωτερικό ούτε η σύνδεσή της με το Reform UK.
Η Telegraph ανακοίνωσε ότι πλέον έχει αναστείλει τη δημοσίευση των σχετικών άρθρων, ενώ οι Times ανέφεραν ότι δεν γνώριζαν τη σχέση της δημοσκόπησης με το Reform UK.
Μετά τη μετάδοση της έρευνας, η πρόεδρος του Εργατικού Κόμματος, Μπρίζετ Φίλιπσον, υποστήριξε ότι το «σκάνδαλο φτάνει μέχρι την κορυφή του Reform UK».
«Ο Νάιτζελ Φάρατζ πρέπει επειγόντως να αποδείξει σήμερα ότι η ηγετική του ομάδα δεν έχει παραβιάσει τον νόμο και δεν έχει συνωμοτήσει κρυφά για να υπονομεύσει τη δημοκρατία μας», δήλωσε.
Ο αρχηγός των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Εντ Ντέιβι, κάλεσε την αστυνομία και την Εκλογική Επιτροπή να διερευνήσουν την υπόθεση.
Εκπρόσωπος του Reform UK δήλωσε ότι το κόμμα διαθέτει «ισχυρή διαδικασία ελέγχου για τους υποψήφιους δωρητές, εγκεκριμένη από την Εκλογική Επιτροπή».
Παράλληλα, υποστήριξε ότι οι δημοσιογράφοι της έρευνας ανήκουν στη Verbatim Investigations, μια νέα εταιρεία που ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 2026 και, σύμφωνα με το κόμμα, επιχειρεί να αποκρύψει την πραγματική της ταυτότητα, δηλαδή τη σύνδεσή της με το Centre for Climate Reporting.
Το Reform υποστήριξε ακόμη ότι οι μέθοδοι της συγκεκριμένης ομάδας έχουν στο παρελθόν επικριθεί από μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου, υποστηρίζοντας ότι τα βίντεο «φαίνεται να είναι σημαντικά μονταρισμένα, δημιουργώντας μια ελλιπή καταγραφή της συζήτησης».
Στο επίκεντρο ξανά οι δωρεές
Η νέα έρευνα αναμένεται να δημιουργήσει σοβαρό πρόβλημα στον Φάρατζ, καθώς επιχειρεί να αφήσει πίσω του το ταραχώδες καλοκαίρι για τα οικονομικά του Reform UK.
Ο αρχηγός του κόμματος πρόκειται να μιλήσει την Παρασκευή στο συνέδριο του Reform UK, στο Μπέρμιγχαμ, όπου αναμένεται να προβάλει τις ρεκόρ δωρεές που έχει συγκεντρώσει το κόμμα, ξεπερνώντας τα άλλα βρετανικά κόμματα.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται και 4 εκατ. λίρες από τον δισεκατομμυριούχο της αγοράς κρυπτονομισμάτων Μπεν Ντέλο, ο οποίος είχε λάβει χάρη από τον Ντόναλντ Τραμπ κατά το τελευταίο τρίμηνο.
Ο Φάρατζ αναμένεται να υποστηρίξει ότι το Reform UK είναι «πολύ ισχυρότερο από ό,τι ήταν πέρυσι», καθώς διαθέτει, όπως θα πει, τον μεγαλύτερο αριθμό μελών και έχει συγκεντρώσει τις περισσότερες δωρεές.
Παράλληλα, αναμένεται να επιχειρήσει να στρέψει τη συζήτηση στο μέλλον, υποστηρίζοντας ότι, εάν γίνει πρωθυπουργός, θα κηρύξει «εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης» ώστε να προωθεί νομοθεσία μέρα και νύχτα, επιμένοντας ότι πιστεύει πως το Reform UK θα κερδίσει τις επόμενες εκλογές.
Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία της Εκλογικής Επιτροπής, το Reform UK συγκέντρωσε πάνω από 5 εκατ. λίρες σε δωρεές το δεύτερο τρίμηνο του έτους, ξεπερνώντας τους Εργατικούς και τους Συντηρητικούς.
Ωστόσο, το κόμμα εξακολουθεί να εξαρτάται σε σημαντικό βαθμό από μια μικρή ομάδα πολύ μεγάλων δωρητών που έχουν τη βάση τους στο εξωτερικό. Η θέση τους μπορεί να επηρεαστεί από το νέο ανώτατο όριο των 100.000 λιρών ετησίως για τους δωρητές από το εξωτερικό, το οποίο προβλέπει ότι οι δωρητές θα πρέπει να έχουν διαμείνει στο Ηνωμένο Βασίλειο για τουλάχιστον 12 μήνες.
Η μεγαλύτερη δωρεά των τελευταίων μηνών ήταν τα 4 εκατ. λίρες του Μπεν Ντέλο, επιχειρηματία στον χώρο των κρυπτονομισμάτων, ο οποίος τα τελευταία χρόνια ζούσε στο Χονγκ Κονγκ, αλλά τον Απρίλιο ανακοίνωσε ότι επιστρέφει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Delo είχε καταδικαστεί στις ΗΠΑ το 2022 επειδή δεν είχε εφαρμόσει επαρκείς μηχανισμούς κατά του ξεπλύματος χρήματος στην επιχείρησή του στον χώρο των κρυπτονομισμάτων, προτού λάβει χάρη από τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ο ίδιος είχε ήδη δωρίσει 4 εκατ. λίρες στο Reform UK.
Πηγές του κόμματος δήλωσαν ότι είναι «πολύ βέβαιες» πως τα νέα 4 εκατ. λίρες του Ντέλο δεν θα χρειαστεί να επιστραφούν λόγω του νέου ορίου, όταν η σχετική νομοθεσία τεθεί σε ισχύ.
Η κυβέρνηση έχει διευκρινίσει ότι οι δωρητές θα πρέπει να είναι εγγεγραμμένοι στους βρετανικούς εκλογικούς καταλόγους για τουλάχιστον 12 μήνες και να πληρούν ένα κριτήριο κατοικίας, το οποίο θα αποδεικνύει ότι είναι «πραγματικά κάτοικοι σε διεύθυνση στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Οποιαδήποτε δωρεά άνω των 100.000 λιρών από δωρητή που βρίσκεται στο εξωτερικό θα πρέπει να επιστραφεί, μετά την ψήφιση της νέας νομοθεσίας, εφόσον κριθεί ότι δεν επιτρέπεται από τον νέο νόμο.
Η βεβαιότητα του Reform UK για τη δωρεά του Ντέλο υποδηλώνει ότι ο ίδιος ήταν εγγεγραμμένος στους βρετανικούς εκλογικούς καταλόγους και ότι το κόμμα θεωρεί πως μπορεί να πληροί το κριτήριο κατοικίας για τις δωρεές που έγιναν τον Απρίλιο και τον Μάιο.
Ο Κρίστοφερ Χάρμπορν, δισεκατομμυριούχος με βάση την Ταϊλάνδη, ο οποίος έχει δωρίσει 15 εκατ. λίρες στο Reform UK και άλλα 5 εκατ. λίρες προσωπικά στον Φάρατζ, δεν έδωσε νέα χρηματική δωρεά μετά την εισαγωγή του ανώτατου ορίου τον Μάρτιο.
Η δωρεά των 5 εκατ. λιρών προς τον Φάρατζ, που είχε γίνει πριν από τις τελευταίες εκλογές, βρίσκεται υπό διερεύνηση από τον επίτροπο δεοντολογίας. Παράλληλα, το Reform UK έχει υποχωρήσει στις δημοσκοπήσεις από τότε που η συγκεκριμένη δωρεά αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Guardian.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
