Ύστερα από χρόνια συζητήσεων, η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών (DNC) αποφάσισε στη θερινή συνεδρίασή της τον περασμένο μήνα ότι η Νότια Καρολίνα θα διεξαγάγει την πρώτη προκριματική εκλογή του κόμματος για την προεδρία το 2028. Η απόφαση ανατρέπει το παραδοσιακό ημερολόγιο, το οποίο ξεκινούσε από την Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ, επιλέγοντας αντ’ αυτού μια πολιτεία βαθιά στον αμερικανικό νότο, με τη φήμη ότι αναδεικνύει προέδρους.
Η πρόσφατη ιστορία το αποδεικνύει. Το 1992, ο Μπιλ Κλίντον χαρακτήρισε τον εαυτό του «παιδί της επιστροφής» ύστερα από μια σειρά σκανδάλων και μια ήττα σε προκριματική εκλογή, αλλά ήταν οι νίκες του στην Τζόρτζια και τη Νότια Καρολίνα που έσωσαν την εκστρατεία του και δικαιολόγησαν το συγκεκριμένο προσωνύμιο. Το 2008, παρά τις πρώιμες ήττες και τις δημοσκοπήσεις που έδειχναν ότι βρισκόταν πίσω από τη Χίλαρι Κλίντον στη Νότια Καρολίνα, η αποφασιστική νίκη του Μπαράκ Ομπάμα εκεί άνοιξε τον δρόμο του προς το χρίσμα και την προεδρία. Και στις προκριματικές εκλογές του 2020, ο Τζο Μπάιντεν έφτασε στη Νότια Καρολίνα έχοντας πίσω του ένα σερί ηττών, αλλά έφυγε από εκεί έχοντας περάσει στην πρώτη θέση.
Όπως αποδεικνύεται, όταν ο νικητής μιας πολυπληθούς προκριματικής εκλογής των Δημοκρατικών στη Νότια Καρολίνα κερδίζει επίσης το χρίσμα του κόμματος, γίνεται πρόεδρος. Τώρα, το κόμμα ελπίζει να μεταφέρει αυτή τη μαγεία στην αρχή της διαδικασίας. «Αυτό αφορά την προσέγγισή μας για να κερδίσουμε ξανά την προεδρία», δήλωσε ο πρόεδρος της DNC, Κεν Μάρτιν, στην πρόσφατη συνεδρίαση. «Αφορά το είδος του Δημοκρατικού Κόμματος και το είδος της χώρας που φιλοδοξούμε να είμαστε».
Οι Δημοκρατικοί βρίσκονται σε μια διελκυστίνδα ανάμεσα στους προοδευτικούς, που τραβούν το κόμμα προς τα αριστερά, και μια πιο μετριοπαθή πτέρυγα, η οποία προσπαθεί να το κρατήσει στο κέντρο. Επιλέγοντας να ξεκινήσουν από τη Νότια Καρολίνα, το κόμμα δηλώνει ότι ο πραγματισμός αποτελεί την εκλογική και κυβερνητική του φιλοσοφία.
Η πιο προφανής διαφορά ανάμεσα στο να ξεκινήσει η διαδικασία από τη Νότια Καρολίνα στις 22 Ιανουαρίου 2028, αντί από την Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ, είναι η διαφορετικότητα της πολιτείας. Το 2020, οι μαύροι ψηφοφόροι αποτελούσαν το 56% του εκλογικού σώματος των Δημοκρατικών στις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας, όμως η πολιτεία συνολικά είναι κατά δύο τρίτα λευκή και σταθερά ρεπουμπλικανική. Αυτό προσδίδει στην πολιτική της μια ξεχωριστή κουλτούρα, στην οποία η βιωσιμότητα ενός υποψηφίου έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Οι πολιτικοί στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ υποστηρίζουν ότι η ικανότητα των πολιτειών τους να αναδεικνύουν τους ισχυρότερους υποψηφίους αποτελεί επαρκή λόγο για να διατηρούν την προνομιακή θέση τους στην εκλογική διαδικασία. Ωστόσο, τα εκλογικά τους σώματα δεν αντικατοπτρίζουν τη δημογραφική και πολιτική σύνθεση του ευρύτερου συνασπισμού των Δημοκρατικών ψηφοφόρων σε εθνικό επίπεδο. Ο πληθυσμός της Νότιας Καρολίνας ταιριάζει περισσότερο σε αυτό το πρότυπο, φυλετικά και πολιτικά. Κατά συνέπεια, η προκριματική εκλογή της πολιτείας αποτελεί καλύτερη δοκιμασία για το κατά πόσο η βιωσιμότητα ενός υποψηφίου διατηρείται απέναντι σε διαφορετικά είδη ψηφοφόρων.
Δεδομένης της σημερινής κατάστασης του κόμματος, η πιο αποκαλυπτική πραγματικότητα είναι ότι οι προοδευτικοί υποψήφιοι δεν έχουν σημειώσει καλές επιδόσεις εκεί. Ο Μπάιντεν κέρδισε την προκριματική εκλογή της πολιτείας με σχεδόν το ήμισυ των ψήφων, ενώ οι γερουσιαστές Μπέρνι Σάντερς (ανεξάρτητος-Βερμόντ) και Ελίζαμπεθ Γουόρεν (Δημοκρατική-Μασαχουσέτη), οι πιο αριστεροί υποψήφιοι του πεδίου, συγκέντρωσαν μαζί το 27%. Η διαφορά ανά φυλή και ηλικία, όμως, ήταν έντονη: ο Μπάιντεν κέρδισε την πλειοψηφία των ψηφοφόρων άνω των 45 ετών - οι οποίοι αποτελούσαν 7 στους 10 ψηφοφόρους των προκριματικών - καθώς και τη συντριπτική πλειοψηφία των μαύρων ψηφοφόρων. Ο Σάντερς, αντίθετα, κέρδισε με άνεση τους ψηφοφόρους κάτω των 30 ετών, ενώ τα δύο τρίτα των λευκών ψηφοφόρων επέλεξαν κάποιον άλλον υποψήφιο εκτός του Μπάιντεν.
Το κόμμα δεν δίνει προτεραιότητα στους μαύρους ψηφοφόρους έναντι των λευκών ξεκινώντας από τη Νότια Καρολίνα. Αναδεικνύει την πραγματιστική πολιτική που επικρατεί μεταξύ των μαύρων κατοίκων του Νότου, σε αντίθεση με την προοδευτική πολιτική που προτιμούν οι λευκοί φιλελεύθεροι και οι νεότεροι ψηφοφόροι όλων των εθνοτικών ομάδων.
Κι όμως, είναι απίθανο το αποτέλεσμα της πολιτείας να περιορίσει το πεδίο των υποψηφίων. Οι επόμενες πρώιμες αναμετρήσεις σε πολιτείες όπως η Νεβάδα και το Μίσιγκαν ευνοούν τους προοδευτικούς υποψηφίους που διαθέτουν αρκετά μεγάλα οικονομικά αποθέματα ώστε να παραμείνουν στην κούρσα. Θα μπορούσαν να σαρώσουν αυτές τις άλλες αναμετρήσεις και να αλλάξουν τη φυσιογνωμία της κούρσας. Όμως η Νότια Καρολίνα προσφέρει μια πρόγευση άλλων πολιτειών του Νότου, των οποίων οι μεγάλες μαύρες εκλογικές βάσεις στις προκριματικές εκλογές και ο συνολικός αριθμός των αντιπροσώπων μπορούν να βοηθήσουν στην εξασφάλιση του πλεονεκτήματος σε μια αμφίρροπη κούρσα για το χρίσμα, όπως συνέβη με τον Ομπάμα το 2008. Αυτό υποδηλώνει ότι όσο πιο προοδευτικός είναι ένας υποψήφιος, τόσο νεότερος και πιο πολυφυλετικός πρέπει να είναι ο συνασπισμός που τον στηρίζει στις προκριματικές εκλογές, ώστε να κερδίσει το χρίσμα.
Ένα ακόμη πλεονέκτημα που προσφέρει η Νότια Καρολίνα είναι ότι έχει σημασία και για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Ο νικητής των προκριματικών εκλογών των Ρεπουμπλικανών στην πολιτεία έχει εξασφαλίσει το κομματικό χρίσμα για την προεδρία σε κάθε εκλογικό κύκλο από το 1980, με εξαίρεση την περίπτωση που ο πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Νιουτ Γκίνγκριτς, κέρδισε τις προκριματικές εκλογές το 2012. Οι Δημοκρατικοί της πολιτείας θα ψηφίσουν το 2028 έχοντας στραμμένο το βλέμμα τους στις δημοσκοπήσεις των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων, οι οποίοι αναμένεται να διαγωνιστούν στις δικές τους προκριματικές εκλογές λίγες εβδομάδες αργότερα. Αυτό δίνει στους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους μια αίσθηση του ποιος θα είναι ο ανταγωνισμός στις γενικές εκλογές, κάτι ανεκτίμητο όταν αξιολογούν την εκλογική προοπτική ενός υποψηφίου.
Στην έκθεση αποτίμησης που δημοσίευσε η DNC την άνοιξη, το κόμμα άσκησε αυστηρή αυτοκριτική για το γεγονός ότι εστίασε υπερβολικά στην πολιτική ταυτότητας. Και εδώ η Νότια Καρολίνα είναι χρήσιμη. Το κατά πλειοψηφία μαύρο εκλογικό σώμα των προκριματικών θέτει ιδιαίτερα υψηλό πήχη στους μαύρους υποψηφίους. Οι γερουσιαστές Καμάλα Χάρις και Κόρι Μπούκερ ήταν υποψήφιοι το 2020, αλλά και οι δύο βρίσκονταν πίσω από τη Γουόρεν στις δημοσκοπήσεις μεταξύ των μαύρων ψηφοφόρων της πολιτείας και αποσύρθηκαν πριν από την προκριματική εκλογή. Το ζήτημα της εκλογιμότητας συχνά συγκρούεται με το φύλο, την εθνικότητα, την ηλικία και την ιδεολογία των υποψηφίων. Οι ψηφοφόροι της πολιτείας συνήθως επιλέγουν τη βιωσιμότητα αντί της ταυτότητας, ακόμη κι αν τρέφουν μια ιδιαίτερη συμπάθεια για υποψηφίους από τον Νότο, όπως ο Μπιλ Κλίντον και ο Τζον Έντουαρντς το 2004.
Το πεδίο των υποψηφίων είναι βέβαιο ότι θα είναι πολυπληθές το 2028. Οι εικασίες, άλλωστε, έχουν ήδη αρχίσει. Από τον επόμενο χρόνο, οι επίδοξοι υποψήφιοι για την προεδρία θα κάνουν εκστρατεία στην πολιτεία για μήνες, ελπίζοντας σε λίγη από τη γνωστή μαγεία. Η DNC έχει εκφράσει πλέον την άποψή της για τη διαδικασία που πιστεύει ότι μπορεί να παράγει τον καλύτερο υποψήφιο, και τώρα πρέπει να περιμένει για να δει ποιον θεωρούν οι κάτοικοι της Νότιας Καρολίνας ικανό να κερδίσει τον Λευκό Οίκο.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
