Ένα διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο με αποστολή τη διάσωση ενός διαστημικού παρατηρητηρίου της NASA που βρισκόταν σε τροχιά φθοράς, έπεσε πίσω στη Γη την Παρασκευή, ολοκληρώνοντας μια αποτυχημένη αποστολή την οποία θα ακολουθήσει το τέλος του ίδιου του τηλεσκοπίου σε λίγες εβδομάδες.
Το Link, το οποίο προβάλλεται ως «το πρώτο εμπορικό διαστημικό ρομπότ της Αμερικής», εκτοξεύτηκε στις 3 Ιουλίου από την ατόλη Κουατζαλέιν στα νησιά του Νότιου Ειρηνικού, με στόχο την ανύψωση της τροχιάς και την παράταση της ζωής του Παρατηρητηρίου Νιλ Γκέρελς Σουίφτ (Neil Gehrels Swift Observatory), ενός δορυφόρου που μελετά εκρήξεις ακτίνων γκάμα και άλλα κοσμικά φαινόμενα τα τελευταία 22 χρόνια.
Η προσέγγιση και τα τεχνικά προβλήματα
Πλησίασε το Swift σε απόσταση 12 έως 15 χλμ. και μπόρεσε να πάρει μια σειρά από εικόνες που αποτύπωναν λεπτομερώς την κατάστασή του, αλλά μια σειρά από προηγούμενα προβλήματα κατά τη διάρκεια της πτήσης -τα οποία παρεμπόδισαν τον έλεγχο κίνησης και τις επικοινωνίες- είχε ως αποτέλεσμα το Link να μην μπορέσει να συλλάβει το παρατηρητήριο όπως είχε προγραμματιστεί και να το απελευθερώσει σε υψηλότερο υψόμετρο.
Η Katalyst Space Technologies, η εταιρεία με έδρα το Φλάγκσταφ της Αριζόνα, η οποία κέρδισε το συμβόλαιο ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA για την αποστολή διάσωσης τον Σεπτέμβριο του 2024 και ετοίμασε ένα φιλόδοξο σχέδιο διάσωσης μέσα σε 22 μήνες, ανακοίνωσε σε δελτίο τύπου το πρωί της Παρασκευής ότι το διαστημόπλοιό της με τους τρεις βραχίονες εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης μετά από 85 ημέρες σε τροχιά.
Χωρίς την ανύψωση του υψομέτρου, το Swift -μια συνεργασία μεταξύ της NASA και του Πανεπιστημίου Penn State που εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2004- θα ακολουθήσει τη δική του κάθοδο τις επόμενες εβδομάδες και αναμένεται να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης τον Νοέμβριο.
Δηλώσεις των αξιωματούχων της NASA
«Από την αρχή, αυτή ήταν μια αποστολή υψηλού κινδύνου και υψηλής επιβράβευσης», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Σον Ντομάγκαλ-Γκόλντμαν (Shawn Domagal-Goldman), διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής της NASA.
«Αν και θα λυπηθούμε βλέποντας την αποστολή του Swift να φτάνει στο τέλος της, γνωρίζαμε ότι αυτή η προσπάθεια ανύψωσης θα άξιζε τον κόπο όπως και να έχει - εξελίσσοντας την αμερικανική τεχνολογία συντήρησης διαστημοπλοίων, προκαλώντας μας να ανταποκριθούμε σε πρωτοφανή χρονοδιαγράμματα αποστολών και δοκιμάζοντας πώς λειτουργούμε τους δορυφόρους για να παρατείνουμε τον χρόνο τους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη».
Ο Τζάρεντ Άιζακμαν (Jared Isaacman), διοικητής της NASA, εξήρε επίσης την αποστολή σε δήλωσή του.
«Η NASA θα πρέπει να είναι πρόθυμη να κινηθεί γρήγορα και να αναλάβει έξυπνα ρίσκα όταν το ενδεχόμενο όφελος αξίζει τον κόπο, και αυτό ακριβώς κάναμε με αυτή την αποστολή», δήλωσε.
«Αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα για το οποίο εργαζόμασταν, αλλά δεν αλλάζει το γιατί αυτή η αποστολή άξιζε να επιχειρηθεί. Η ομάδα κινήθηκε με εξαιρετική ταχύτητα για να δώσει στο Swift μια ευκαιρία να πραγματοποιήσει περισσότερη επιστημονική έρευνα, αναπτύσσοντας παράλληλα δυνατότητες που θα χρειαστεί η Αμερική για τη συντήρηση δορυφόρων στο μέλλον».
Τα αίτια της πτώσης και τα τελικά εμπόδια
Ειρωνικά, η αναμενόμενη διάρκεια ζωής του Swift μικρυνε από τις ίδιες τις έντονες ηλιακές εκλάμψεις τις οποίες εστάλη να παρατηρήσει. Η NASA ανέστειλε τις παρατηρήσεις του νωρίτερα φέτος και επανατοποθέτησε το Swift για να προσπαθήσει να ελαχιστοποιήσει την καθοδική τριβή της ατμόσφαιρας ενώ προετοίμαζε την αποστολή διάσωσης.
Ηλεκτρονικά προβλήματα στο Link μετά την εκτόξευση αδρανοποίησαν δύο από τους τρεις τροχούς αντίδρασης που απαιτούνται για τους ελιγμούς, και σε κάποιο σημείο το διαστημόπλοιο περιήλθε σε έντονη περιδίνηση. Η επικοινωνία και ο έλεγχος αποκαταστάθηκαν, αλλά οι υπεύθυνοι της αποστολής εγκατέλειψαν την προσπάθεια διάσωσης τον περασμένο μήνα, όταν έγινε σαφές ότι δεν είχαν απομείνει επαρκή καύσιμα.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
