Οι καταναλωτές αναζητούν, πλέον, προϊόντα που προσφέρουν κάτι περισσότερο από μια απλή γευστική εμπειρία...
Για πολλούς ανθρώπους, ο τρόπος με τον οποίο ένα τρόφιμο, ή ένα ρόφημα, «κάθεται» στο στόμα, έχει πλέον σχεδόν την ίδια σημασία με τη γεύση του. Μπορεί να μη συνειδητοποιούν πάντα ότι αυτό που τους κάνει να λαχταρούν μια πιο τραγανή επιλογή από ένα εστιατόριο, έναν πιο αφράτο καφέ, ή μια πιο ζουμερή καραμέλα είναι η υφή, όμως η λεγόμενη "mouthfeel" (ο όρος που χρησιμοποιεί η επιστήμη τροφίμων για την αίσθηση που αφήνει ένα προϊόν στο στόμα) εξελίσσεται σε βασικό παράγοντα επιλογής.
Η αυξανόμενη σημασία της υφής έχει ήδη οδηγήσει σε νέα προϊόντα. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι ο Aerocano γνωστής εταιρίας, ένας παγωμένος espresso με αφρό που δημιουργείται με χτύπημα αέρα, οι μπάρες πρωτεΐνης PowerCrunch με υφή που θυμίζει γκοφρέτα και τα Trolli Gummi Popz, τα οποία παραμένουν μαλακά και μαστιχωτά ακόμη και όταν καταψύχονται.
Η Puratos, βελγική εταιρεία που αναπτύσσει συστατικά για τη βιομηχανία σοκολάτας και αρτοποιίας, εκτιμά ότι η υφή έχει πλέον περάσει από έναν υποστηρικτικό ρόλο σε ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά που καθορίζουν την ποιότητα ενός τροφίμου. Με άλλα λόγια, επηρεάζει όλο και περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές αξιολογούν ένα προϊόν και αποφασίζουν αν θα το αγοράσουν.
Πρόκειται για μια τάση που εμφανίζεται σε ολόκληρο τον κόσμο. Στην Κίνα, για παράδειγμα, το γιαούρτι με ελαστική υφή κερδίζει γρήγορα έδαφος. Στη Σουηδία, η Cloetta κυκλοφόρησε τα Sprinkled Foamies, γλυκίσματα με τραγανή εξωτερική επικάλυψη και μαλακό εσωτερικό που θυμίζει marshmallow. Στο Παρίσι, αρτοποιοί πειραματίζονται με δημιουργίες όπως το crookie, έναν συνδυασμό τραγανού κρουασάν και ζεστού, λιωμένου cookie με κομμάτια σοκολάτας.
«Δεν πρόκειται πλέον μόνο για τη γεύση. Οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για ολόκληρη την εμπειρία», σημειώνει η Tana Davila, Chief Marketing Officer της Dutch Bros Coffee. Η αμερικανική αλυσίδα δίνει στους πελάτες τη δυνατότητα να προσαρμόσουν τα ροφήματά τους προσθέτοντας, μεταξύ άλλων, γλυκό και κρεμώδες αφρόγαλα ή μικρές μπάλες γεμάτες χυμό που σκάνε στο στόμα όταν τις δαγκώνεις.
Η υφή δεν είναι νέα ιδέα
Η σημασία της υφής δεν αποτελεί βέβαια καινούργιο φαινόμενο. Είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με την εμπειρία του φαγητού, ώστε όταν κάποιος καλείται να περιγράψει τη γεύση ενός προϊόντος συχνά καταλήγει να μιλά για το πώς αισθάνεται στο στόμα.
Όπως εξηγεί ο Patrick Kalotis της Ingredion, όταν κάποιος λέει ότι ένα ρόφημα είναι ανθρακούχο ή ότι λατρεύει την κρεμώδη υφή ενός γιαουρτιού, ουσιαστικά περιγράφει χαρακτηριστικά της υφής και όχι της γεύσης. Η υφή, βέβαια, συμβάλλει και στην αντίληψη της γεύσης και επηρεάζει συνολικά την αισθητηριακή εμπειρία.
Οι παραγωγοί τροφίμων πειραματίζονται εδώ και αιώνες με την υφή. Το ιαπωνικό mochi, με τη μαλακή και ελαστική του σύσταση, και το τουρκικό παγωτό με την ιδιαίτερα «τεντωμένη» υφή του έχουν μακρά ιστορία. Το bubble tea, με τις μαστιχωτές πέρλες ταπιόκας, εμφανίστηκε στην Ταϊβάν τη δεκαετία του 1980, ενώ τη δεκαετία του 1990 εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας στην Ευρώπη άρχισαν να αξιοποιούν αφρούς με γεύσεις όπως τρούφα ή ζωμός αστακού.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, το ενδιαφέρον για την υφή έχει εκτοξευθεί. Σύμφωνα με την Jenny Zegler της Mintel, η τάση δεν περιορίζεται στα τρόφιμα. Αντικατοπτρίζεται ακόμη και σε προϊόντα όπως τα squishy παιχνίδια και τα jelly καθαριστικά προσώπου.
Στον χώρο των τροφίμων, χαρακτηρισμοί όπως «μαστιχωτό», «μαλακό», «λαχταριστά κολλώδες» και «λιώνει στο στόμα» εμφανίζονται ολοένα συχνότερα στις αναζητήσεις των καταναλωτών στο διαδίκτυο.
Η Zegler θεωρεί ότι ένα σημαντικό σημείο καμπής ήταν η επιτυχία του Cronut, πριν από περίπου μία δεκαετία. Ο συνδυασμός τραγανού εξωτερικού και αέρινου, βουτυρένιου εσωτερικού δημιούργησε μια νέα εμμονή με τις διαφορετικές υφές. Αργότερα, προϊόντα με πολλές διαδοχικές στρώσεις, όπως η Dubai chocolate, αλλά και βίντεο στα social media όπου ακούγονται οι ήχοι από το σπάσιμο τραγανών γλυκών ή το ρούφηγμα κρεμωδών noodles, ενίσχυσαν ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον.
Οι καταναλωτές έχουν πλέον υψηλότερες προσδοκίες από την εμπειρία που προσφέρει ένα προϊόν και η υφή αποτελεί έναν από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να δημιουργηθεί αυτή η εμπειρία.
Από τα Nerds στις καραμέλες πολλαπλών υφών
Η πανδημία φαίνεται επίσης να ενίσχυσε το ενδιαφέρον για την υφή. Η απώλεια γεύσης και όσφρησης που αντιμετώπισαν πολλοί άνθρωποι μετά τη μόλυνση από COVID-19 έκανε τους παραγωγούς να αναζητήσουν άλλους τρόπους για να προσφέρουν έντονη αισθητηριακή εμπειρία.
Το 2020, η Ferrara λάνσαρε τα Nerds Gummy Clusters: ένα μαλακό, μαστιχωτό gummy καλυμμένο με τραγανά κομματάκια Nerds. Το προϊόν γνώρισε μεγάλη επιτυχία και άνοιξε τον δρόμο για μια σειρά από νέα γλυκίσματα που συνδυάζουν διαφορετικές υφές.
Ακολούθησαν προϊόντα όπως τα τραγανά, freeze-dried Skittles και τα Gummi Popz, μικρές μαλακές καραμέλες με κρυσταλλική γέμιση που δημιουργεί αίσθηση «σκασίματος» στο στόμα. Παράλληλα, η Brach’s σχεδιάζει jelly beans με τραγανό εξωτερικό περίβλημα.
Ο συνδυασμός διαφορετικών υφών δημιουργεί έντονες αντιθέσεις. Αυτές κάνουν το προϊόν να φαίνεται πιο απολαυστικό και ποιοτικό, ενώ παράλληλα τραβούν περισσότερο την προσοχή του καταναλωτή.
Σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι συχνά τρώνε μηχανικά ενώ παράλληλα ασχολούνται με το κινητό ή παρακολουθούν περιεχόμενο στα social media, η υφή μπορεί να λειτουργήσει ως ένα είδος αισθητηριακού «ξυπνήματος», κάνοντάς τους να προσέξουν ξανά αυτό που τρώνε.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
