Συναγερμό στο βρετανικό υπουργείο Άμυνας έχει προκαλέσει η αποκάλυψη ότι μη επανδρωμένα σκάφη επιτήρησης του Βασιλικού Ναυτικού, τα οποία χρησιμοποιούνται από επίλεκτες μονάδες των Βασιλικών Πεζοναυτών, διέθεταν κάμερες με εξαρτήματα κινεζικής προέλευσης που επικοινωνούσαν με διεύθυνση IP στην Κίνα.
Η υπόθεση, που αποκαλύφθηκε από τη βρετανική εφημερίδα The Telegraph, αφορά τα K3 Scout, τα μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας (Uncrewed Surface Vessels – USV), τα οποία έχουν ενταχθεί στη βρετανική στρατιωτική επιχειρησιακή δομή στο πλαίσιο του Project Beehive.
Μετά τον εντοπισμό της επικοινωνίας, το βρετανικό υπουργείο Άμυνας προχώρησε στην αφαίρεση της διαδικτυακής συνδεσιμότητας από τις κάμερες, ενώ πραγματοποιήθηκε έλεγχος του εξοπλισμού και των πιθανών ευπαθειών.
Τα «heartbeat» σήματα προς την Κίνα
Το κρίσιμο στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι οι κάμερες φέρεται να έστελναν αυτό που στον χώρο της κυβερνοασφάλειας χαρακτηρίζεται ως «heartbeat communications», δηλαδή αυτοματοποιημένα σήματα που χρησιμοποιούνται συνήθως για να δηλώνουν ότι μία συσκευή λειτουργεί και παραμένει συνδεδεμένη.
Τα σήματα κατευθύνονταν σε IP address στην Κίνα, γεγονός που προκάλεσε την κινητοποίηση των βρετανικών αρχών.
Η αποκάλυψη αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα επειδή τα συστήματα δεν βρίσκονταν σε ένα απλό εμπορικό ή ερευνητικό περιβάλλον, αλλά σε στρατιωτικά μη επανδρωμένα σκάφη που προορίζονται για αποστολές επιτήρησης, αναγνώρισης και στρατιωτικές επιχειρήσεις σε θαλάσσιες περιοχές.
Ωστόσο, σύμφωνα με τις μέχρι τώρα διαθέσιμες πληροφορίες, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι απόρρητες στρατιωτικές πληροφορίες ή επιχειρησιακά δεδομένα μεταδόθηκαν στην Κίνα. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας έχει υπογραμμίσει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις πως ευαίσθητα δεδομένα ή συστήματα παραβιάστηκαν.
Στόλος 12 εκατ. λιρών για τους Βασιλικούς Πεζοναύτες
Τα K3 Scout αγοράστηκαν από τη βρετανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Kraken Technology Group στο πλαίσιο του Project Beehive, ενός προγράμματος που έχει ως στόχο να ενισχύσει τις δυνατότητες του Βασιλικού Ναυτικού στον τομέα των αυτόνομων και μη επανδρωμένων συστημάτων.
Το κόστος του στόλου ανέρχεται σε περίπου 12 εκατομμύρια λίρες.
Τα σκάφη χρησιμοποιούνται από την Coastal Forces Squadron και την 47 Commando των Royal Marines, μονάδα που αποτελεί μέρος των επίλεκτων βρετανικών δυνάμεων.
Η χρήση τους ξεκίνησε τον Μάρτιο, γεγονός που σημαίνει ότι η αποκάλυψη για τις κάμερες ήρθε μόλις λίγους μήνες μετά την επιχειρησιακή αξιοποίηση του συγκεκριμένου εξοπλισμού.
Η βρετανική Βουλή είχε μάλιστα αναφερθεί δημόσια στα K3 Scout τον Ιούνιο, όταν ο υφυπουργός Άμυνας Luke Pollard είχε χαρακτηρίσει την Kraken «λαμπρή εταιρεία» και είχε αναφέρει ότι το υπουργείο είχε δώσει αυξημένες παραγγελίες για τα συστήματα, τα οποία προορίζονταν όχι μόνο για τους Royal Marines αλλά και για ευρύτερες αυτόνομες ναυτικές εφαρμογές.
Ένα μη επανδρωμένο σκάφος με στρατιωτικές δυνατότητες
Το K3 Scout δεν είναι ένα μικρό drone με την κλασική έννοια. Πρόκειται για μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας μήκους περίπου 8,5 μέτρων, το οποίο μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα έως 55 κόμβους και να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο έως 600 κιλά.
Ανάλογα με τη διαμόρφωσή του, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για θαλάσσια επιτήρηση, προστασία κρίσιμων υποδομών, αναγνώριση, αλλά και ως φορέας οπλικών συστημάτων.
Η Rheinmetall, η οποία έχει δημιουργήσει κοινοπραξία με την Kraken Technology Group, ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι ξεκίνησε η μαζική παραγωγή του K3 Scout στις εγκαταστάσεις της Blohm+Voss στο Αμβούργο.
Η παραγωγική δυνατότητα έχει αρχικά οριστεί περίπου στα 200 σκάφη ετησίως και μπορεί, ανάλογα με τις παραγγελίες, να φτάσει έως και τα 1.000.
Το γεγονός ότι το ίδιο σύστημα προορίζεται για στρατιωτικές επιχειρήσεις, καθιστά ακόμη πιο ευαίσθητο το ζήτημα της προέλευσης των επιμέρους ηλεκτρονικών εξαρτημάτων.
«Κινεζικά» εξαρτήματα σε εξοπλισμό που προορίζεται για τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις
Σύμφωνα με την αποκάλυψη, οι κάμερες των K3 Scout περιείχαν ορισμένα εξαρτήματα που είχαν κατασκευαστεί στην Κίνα.
Η Kraken έχει αναγνωρίσει ότι στις κάμερες τρίτου προμηθευτή υπήρχε μικρός αριθμός εξαρτημάτων προερχόμενων από χώρες εκτός Βρετανίας. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι συγκεκριμένες κάμερες ήταν συμβατές με τις απαιτήσεις του αμερικανικού National Defense Authorization Act (NDAA).
Μετά την αποκάλυψη, η Kraken και το Βασιλικό Ναυτικό πραγματοποίησαν πλήρη έλεγχο του συστήματος.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι δεν κοινοποιήθηκαν ευαίσθητες πληροφορίες εκτός των προβλεπόμενων διαύλων και ότι τυχόν ευπάθειες εντοπίστηκαν και αντιμετωπίστηκαν.
Η υπόθεση, ωστόσο, αναδεικνύει ένα ευρύτερο πρόβλημα για τις ένοπλες δυνάμεις της Δύσης: την εξάρτηση από παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού στις οποίες η Κίνα έχει κυρίαρχη θέση στην παραγωγή ηλεκτρονικών εξαρτημάτων.
Το πρόβλημα της εφοδιαστικής αλυσίδας
Η αποκάλυψη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Βρετανία επιχειρεί να επιταχύνει την ανάπτυξη αυτόνομων και μη επανδρωμένων συστημάτων για τις ένοπλες δυνάμεις.
Το Λονδίνο έχει δεσμευθεί να επενδύσει δισεκατομμύρια λίρες σε drones και αυτόνομα συστήματα, θεωρώντας ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία θα αποτελέσει κρίσιμο στοιχείο των μελλοντικών πολεμικών επιχειρήσεων.
Η περίπτωση των K3 Scout δείχνει όμως πόσο δύσκολο είναι να εξασφαλιστεί ότι ένα σύστημα που σχεδιάζεται ή συναρμολογείται στη Δύση δεν περιλαμβάνει υποσυστήματα ή εξαρτήματα που συνδέονται με χώρες τις οποίες οι ίδιες οι δυτικές κυβερνήσεις θεωρούν στρατηγικούς ανταγωνιστές.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στις κάμερες. Ένα σύγχρονο μη επανδρωμένο σύστημα αποτελείται από δεκάδες επιμέρους ηλεκτρονικά, αισθητήρες, συστήματα επικοινωνιών και λογισμικό, με διαφορετικούς προμηθευτές και κατασκευαστές.
Ένα εξάρτημα που θεωρείται αμελητέο από πλευράς κόστους μπορεί, θεωρητικά, να δημιουργήσει ένα σημείο πρόσβασης σε ένα πολύ ακριβότερο και ευαίσθητο στρατιωτικό σύστημα.
Το K3 Scout και η νέα εποχή του πολέμου
Η υπόθεση έχει ιδιαίτερη σημασία και επειδή το K3 Scout αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της κατεύθυνσης προς την οποία κινούνται οι σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις.
Τα μη επανδρωμένα σκάφη μπορούν να επιχειρούν χωρίς πλήρωμα, να πραγματοποιούν αποστολές επιτήρησης για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να μεταφέρουν αισθητήρες ή άλλα φορτία χωρίς να εκθέτουν σε κίνδυνο ανθρώπινο προσωπικό.
Το K3 Scout έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να επιχειρεί συνεχώς για έως και 30 ημέρες, ενώ το ίδιο μοντέλο έχει αγοραστεί και από τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Παράλληλα, έχει συμμετάσχει σε δοκιμές του ΝΑΤΟ στη Βαλτική.
Μόλις τον Ιούλιο, μάλιστα, πραγματοποιήθηκαν δοκιμές αερομεταφοράς K3 Scout με αεροσκάφος A400M της Airbus, με το μη επανδρωμένο σκάφος να ρίχνεται με αλεξίπτωτο από ύψος περίπου 1.300 ποδών.
Οι δοκιμές είχαν ως στόχο τη δυνατότητα ταχείας ανάπτυξης μη επανδρωμένων σκαφών σε απομακρυσμένες ή αμφισβητούμενες θαλάσσιες περιοχές, χωρίς την ανάγκη πρόσβασης σε λιμάνια ή υποστήριξης από πλοία.
Από την τεχνολογική καινοτομία στην κυβερνοασφάλεια
Η βρετανική υπόθεση δεν αποδεικνύει ότι η Κίνα απέκτησε απόρρητες πληροφορίες από τις επιχειρήσεις των Royal Marines.
Αποκαλύπτει, όμως, ένα διαφορετικό και εξίσου σημαντικό πρόβλημα: το πόσο δύσκολο είναι για μια σύγχρονη στρατιωτική δύναμη να γνωρίζει με απόλυτη βεβαιότητα τι υπάρχει στο εσωτερικό των συστημάτων που αγοράζει και το κυριότερο ποιος τα έχει κατασκευάσει.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
