Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA συμπλήρωσε στις 19 Σεπτεμβρίου την 200.000ή του τροχιά γύρω από τη Γη, καταγράφοντας ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του.
Εδώ και 36 χρόνια, το Hubble βρίσκεται στο Διάστημα και έχει διανύσει περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, πραγματοποιώντας πάνω από 1,7 εκατομμύρια επιστημονικές παρατηρήσεις. Παρά την ηλικία του, εξακολουθεί να προσφέρει πολύτιμα δεδομένα και να βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το Σύμπαν.
Μάλιστα, μία από τις παρατηρήσεις που πραγματοποίησε την ημέρα της 200.000ής τροχιάς του αφορά ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της σύγχρονης αστρονομίας: πόσο γρήγορα διαστέλλεται το Σύμπαν;
Ένα αστέρι που μπορεί να εμφανιστεί ξανά
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το Hubble για να παρακολουθήσουν έναν ιδιαίτερο υπερκαινοφανή, δηλαδή μια τεράστια έκρηξη άστρου, που ονομάζεται Athena.
Ο Athena εντοπίστηκε το 2025 από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Το ενδιαφέρον είναι ότι οι επιστήμονες περιμένουν να τον δουν ξανά στον ουρανό, πιθανότατα κάποια στιγμή από τώρα έως τις αρχές Μαρτίου του 2027.
Πώς είναι δυνατόν να εμφανιστεί ξανά η ίδια έκρηξη;
Η απάντηση βρίσκεται στη βαρύτητα.
Ανάμεσα στη Γη και τον μακρινό υπερκαινοφανή υπάρχει ένα τεράστιο σμήνος γαλαξιών, το MACS J0417. Η τεράστια μάζα του λειτουργεί σαν ένας φυσικός «μεγεθυντικός φακός»: η βαρύτητά του καμπυλώνει το φως που περνά γύρω του.
Έτσι, το φως από την ίδια έκρηξη μπορεί να ακολουθήσει διαφορετικές διαδρομές μέχρι να φτάσει στη Γη. Αυτό σημαίνει ότι οι αστρονόμοι μπορούν να δουν την ίδια έκρηξη περισσότερες από μία φορές, σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.
Η δεύτερη εμφάνιση μπορεί να συμβεί ακόμη και μήνες ή χρόνια μετά την πρώτη, επειδή το φως έχει διανύσει διαφορετικές αποστάσεις στις διαφορετικές διαδρομές του.
Τι μπορούν να μάθουν οι επιστήμονες;
Παρακολουθώντας πότε θα εμφανιστεί ξανά ο Athena, οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο το σμήνος MACS J0417 καμπυλώνει το φως.
Οι πληροφορίες αυτές θα τους βοηθήσουν να δημιουργήσουν πιο ακριβείς χάρτες της μάζας του σμήνους και, ταυτόχρονα, να βελτιώσουν τις μετρήσεις τους για την ταχύτητα με την οποία διαστέλλεται το Σύμπαν.
Το Hubble παραμένει απαραίτητο
Παρότι το Hubble βρίσκεται σε τροχιά εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες, εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία των αστρονόμων.
Η δυνατότητά του να παρατηρεί το Σύμπαν κυρίως στο υπεριώδες και το ορατό φως συμπληρώνει τις δυνατότητες νεότερων διαστημικών τηλεσκοπίων, όπως το James Webb και το Nancy Grace Roman.
Το ενδιαφέρον των επιστημόνων για το Hubble παραμένει τόσο μεγάλο, ώστε κάθε χρόνο υποβάλλονται αιτήματα για περίπου επτά φορές περισσότερο χρόνο παρατήρησης από αυτόν που είναι διαθέσιμος.
Και έτσι, ενώ το Hubble συμπληρώνει τις 200.000 τροχιές γύρω από τη Γη, συνεχίζει να κοιτάζει προς τα βάθη του Σύμπαντος - αναζητώντας απαντήσεις σε μερικά από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της αστρονομίας.
Πηγή: skai.grΔιαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
