Μια εσωτερική έρευνα του TikTok εντόπισε παιδιά ηλικίας 13 έως 15 ετών σε περίπου 112.000 ζωντανές μεταδόσεις μέσα σε έναν μόνο μήνα, τον Ιανουάριο του 2022.
Το στοιχείο περιλαμβάνεται σε καταθέσεις πρώην εργαζομένων της εταιρείας που εξέτασε το αμερικανικό δημόσιο ραδιόφωνο NPR, αποκαλύπτοντας τις προειδοποιήσεις που είχαν διατυπωθεί στο εσωτερικό της πλατφόρμας για τους κινδύνους που αντιμετώπιζαν οι ανήλικοι χρήστες.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, εργαζόμενοι είχαν εκφράσει επανειλημμένα ανησυχίες για περιπτώσεις σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών μέσω της λειτουργίας TikTok Live, για την παράκαμψη των περιορισμών ηλικίας και για την έκθεση εφήβων σε επιβλαβές περιεχόμενο.
Οι καταθέσεις περιγράφουν, παράλληλα, την απογοήτευση στελεχών που υποστήριζαν ότι οι επισημάνσεις τους δεν αντιμετωπίζονταν με την απαιτούμενη σοβαρότητα από την ηγεσία της εταιρείας.
Τα στοιχεία προέρχονται από δικαστικές καταθέσεις που κατατέθηκαν τον Μάρτιο του 2026 στο πλαίσιο της μεγάλης ομοσπονδιακής δικαστικής διαδικασίας στις ΗΠΑ για τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους ανηλίκους.
Οι προειδοποιήσεις για τη σεξουαλική εκμετάλλευση μέσω TikTok Live
Η Ρίγκαν Μάχερ (Reagen Maher), η οποία κατείχε ανώτερες θέσεις στους τομείς της ασφάλειας και των ερευνών στο TikTok από το 2021 έως το 2024, περιέγραψε στην κατάθεσή της τις προσπάθειές της να μεταφέρει τις ανησυχίες της στα ανώτατα διοικητικά στελέχη της εταιρείας.
Όπως ανέφερε, επί μήνες προσπαθούσε να πείσει τη διοίκηση να αντιμετωπίσει τους κινδύνους που συνδέονταν με σεξουαλικό περιεχόμενο στο οποίο εμπλέκονταν ανήλικοι. Οι επισημάνσεις της, σύμφωνα με την κατάθεση, είχαν φτάσει μέχρι τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο επιχειρησιακών λειτουργιών του TikTok, Βανέσα Παππάς (Vanessa Pappas).
Σε εσωτερική συνομιλία που παρουσιάστηκε κατά την εξέταση της κατάθεσής της, η Μάχερ έγραφε ότι προσπαθούσε επί μήνες να πετύχει αλλαγές, αλλά συναντούσε αντιδράσεις από ανθρώπους που δεν θεωρούσαν αρκετά σοβαρές τις επιπτώσεις.
Το πρόβλημα αφορούσε, μεταξύ άλλων, ζωντανές μεταδόσεις στις οποίες ανήλικοι εμφανίζονταν σε σεξουαλικό περιεχόμενο, ενώ ενήλικοι θεατές μπορούσαν να στέλνουν εικονικά δώρα, τα οποία μετατρέπονται σε χρηματική αξία. Σύμφωνα με το NPR, εσωτερική έκθεση είχε καταγράψει σημαντικά έσοδα για το TikTok από δώρα που συνδέονταν με ζωντανές μεταδόσεις οι οποίες παραβίαζαν τους κανόνες της πλατφόρμας.
Η ύπαρξη τέτοιων συναλλαγών εγείρει ερωτήματα για το κατά πόσο τα συστήματα ελέγχου εντόπιζαν και απέτρεπαν την εκμετάλλευση ανηλίκων, αλλά και για τη διαχείριση των εσόδων που ενδέχεται να συνδέονται με παράνομες δραστηριότητες.
Τα κενά στους ελέγχους ηλικίας και η πρόσβαση των γονέων
Οι καταθέσεις αναφέρονται επίσης σε περιπτώσεις κατά τις οποίες ανήλικοι χρήστες μπορούσαν να παρακάμπτουν περιορισμούς που είχαν τεθεί για την ηλικία τους, καθώς και μηχανισμούς που επέτρεπαν στους γονείς ή στους κηδεμόνες να ελέγχουν τη δραστηριότητά τους.
Το NPR αναφέρει ακόμη ότι το TikTok δεν προχώρησε σε έρευνες για την εξακρίβωση της ηλικίας των χρηστών του, καθώς υπήρχε ανησυχία ότι τα αποτελέσματα θα έπρεπε να διαβιβαστούν στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC).
Το ζήτημα δεν περιορίζεται, επομένως, στην ύπαρξη κανόνων προστασίας, αλλά αφορά και την αποτελεσματικότητα της εφαρμογής τους στην πράξη, σε μια πλατφόρμα όπου οι ανήλικοι μπορούν να εκτεθούν σε περιεχόμενο και αλληλεπιδράσεις που δεν προορίζονται για την ηλικία τους.
Οι αλγοριθμικές «παγίδες» με περιεχόμενο αυτοκτονίας
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν και οι καταθέσεις του Έρικ Χαν (Eric Han), ο οποίος ήταν επικεφαλής ασφάλειας του TikTok από τον Απρίλιο του 2019 έως τον Ιούνιο του 2023.
Ο Χαν περιέγραψε εσωτερικές συζητήσεις για τα λεγόμενα «rabbit holes», δηλαδή περιπτώσεις κατά τις οποίες ο αλγόριθμος συνεχίζει να προτείνει στον χρήστη ολοένα περισσότερο περιεχόμενο του ίδιου τύπου.
Σύμφωνα με την κατάθεσή του, είχε αντιληφθεί ήδη από τον Απρίλιο του 2020 ότι τέτοιες αλληλουχίες βίντεο μπορούσαν να είναι επιβλαβείς, ιδίως όταν αφορούσαν την εικόνα του σώματος ή την αυτοκτονία.
Σε εσωτερική έκθεση του 2020, την οποία επικαλέστηκε το NPR, γινόταν λόγος για τον κίνδυνο μετάδοσης αυτοκτονικών σκέψεων και συμπεριφορών μέσω του τρόπου με τον οποίο συζητούνταν στην πλατφόρμα.
Ο Χαν ανέφερε ότι το TikTok δεν προειδοποίησε τους γονείς για τους πιθανούς κινδύνους. Οι καταθέσεις, ωστόσο, δεν συνιστούν από μόνες τους δικαστική διαπίστωση ότι η εταιρεία ευθύνεται για συγκεκριμένη βλάβη.
Ο συμβιβασμός των 400 εκατ. δολαρίων και η δικαστική διαδικασία
Οι αποκαλύψεις έρχονται λίγους μήνες μετά την ανακοίνωση, στις 21 Αυγούστου 2026, ότι το TikTok και η μητρική του εταιρεία ByteDance συμφώνησαν να καταβάλουν 400 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετηθεί υπόθεση του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με την προστασία των προσωπικών δεδομένων παιδιών.
Η υπόθεση αφορούσε καταγγελίες για παραβιάσεις του νόμου COPPA, ο οποίος προβλέπει ειδικές εγγυήσεις για τη συλλογή και χρήση δεδομένων παιδιών κάτω των 13 ετών. Ο συμβιβασμός αφορά διαφορετικό νομικό ζήτημα από εκείνο που περιγράφουν οι πρόσφατες καταθέσεις, οι οποίες επικεντρώνονται κυρίως στην ασφάλεια των εφήβων και στη λειτουργία της πλατφόρμας.
Το TikTok, μαζί με τις Meta, Google και Snap, βρίσκεται αντιμέτωπο με εκατοντάδες αγωγές στις ΗΠΑ που έχουν συγκεντρωθεί σε ενιαία ομοσπονδιακή διαδικασία. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι ο σχεδιασμός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ενθαρρύνει την υπερβολική χρήση από ανηλίκους και ότι οι εταιρείες δεν αποκάλυψαν επαρκώς τους σχετικούς κινδύνους.
Το NPR διευκρινίζει ότι οι συγκεκριμένες καταθέσεις δεν έχουν ακόμη παρουσιαστεί ως αποδεικτικά στοιχεία σε δίκη κατά του TikTok. Συνεπώς, οι μαρτυρίες και οι καταγγελίες που περιλαμβάνουν δεν ισοδυναμούν με τελεσίδικη δικαστική κρίση περί ευθύνης της εταιρείας.
Μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ, εκπρόσωπος του TikTok υποστήριξε ότι οι αναφορές επιλέγονται αποσπασματικά από δικηγόρους των εναγόντων και παρουσιάζουν παραπλανητικά την ιστορία της εταιρείας και τη δέσμευσή της για την ασφάλεια των νέων χρηστών.
Οι αποκαλύψεις επαναφέρουν, πάντως, ένα κρίσιμο ερώτημα για τις ψηφιακές πλατφόρμες: κατά πόσο οι μηχανισμοί προστασίας των ανηλίκων μπορούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά όταν οι ίδιοι οι εργαζόμενοι έχουν ήδη επισημάνει κινδύνους που συνδέονται με το περιεχόμενο, τους αλγορίθμους και το οικονομικό μοντέλο της υπηρεσίας.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
