Η σύνοδος Τραμπ–Σι στην Ουάσιγκτον τον Σεπτέμβριο του 2026 ήταν κάτι περισσότερο από μια διπλωματική συνάντηση. Ανέδειξε, έστω και συμβολικά, δύο διαφορετικούς τρόπους με τους
οποίους η οικονομική ισχύς συνδέεται με τη διακυβέρνηση.
Η αντίθεση έγινε ορατή ακόμη και στο δείπνο του Λευκού Οίκου. Αμερικανοί επιχειρηματίες βρέθηκαν ανάμεσα στους προσκεκλημένους, ενώ Κινέζοι επιχειρηματίες που είχαν ταξιδέψει στην Ουάσιγκτον για τη σύνοδο φέρεται να παρέμειναν εκτός. Η South China Morning Post ανέφερε ότι η Ουάσιγκτον είχε αρχικά προτείνει την πρόσκλησή τους, αλλά διαφωνίες για την
αμοιβαιότητα, τις επενδύσεις και τις διπλωματικές διευθετήσεις περιέπλεξαν την προσπάθεια.
Μια λίστα προσκεκλημένων, βέβαια, δεν αποτελεί μέτρο οικονομικής επιρροής. Θέτει όμως ένα ευρύτερο ερώτημα: πώς μετατρέπεται η οικονομική ισχύς σε πολιτική επιρροή;
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, επιχειρήσεις και οργανωμένα συμφέροντα βρίσκονται κατά κανόνα έξω από τον κρατικό μηχανισμό και επιδιώκουν επιρροή μέσω lobbying, πολιτικής χρηματοδότησης, τεχνογνωσίας, δικτύων και σχέσεων με τις ρυθμιστικές αρχές. Το θεσμικό ερώτημα είναι κατά πόσο η πρόσβαση μπορεί να μετατραπεί σε προνομιακή μεταχείριση.
Η Κίνα παρουσιάζει διαφορετική διάταξη: πολιτική ενσωμάτωση. Το Κόμμα και το κράτος συμμετέχουν πιο άμεσα στους μηχανισμούς μέσω των οποίων οργανώνεται, χρηματοδοτείται και ρυθμίζεται η οικονομική δραστηριότητα.
Η διαφορά, επομένως, δεν είναι ανάμεσα σε μια οικονομία της αγοράς και μια οικονομία χωρίς αγορά. Και οι δύο χώρες διαθέτουν επιχειρήσεις, ανταγωνισμό, επενδύσεις και κυβερνήσεις που επιδιώκουν στρατηγικούς στόχους. Διαφέρουν στον τρόπο με τον οποίο οι επιχειρηματικές αποφάσεις συνδέονται με τη δημόσια πολιτική.
Πρόσβαση και επιρροή
Η πολιτική πρόσβαση δεν ισοδυναμεί κατ’ ανάγκην με πολιτική αιχμαλωσία. Το lobbying και η εκπροσώπηση επιχειρηματικών συμφερόντων αποτελούν φυσιολογικά στοιχεία μιας δημοκρατίας.
Το πρόβλημα αρχίζει όταν η πρόσβαση οδηγεί σε προνομιακή ρύθμιση, προστατευμένες αγορές, ευνοϊκές δημόσιες συμβάσεις ή δημόσιους πόρους για συγκεκριμένα συμφέροντα.
Στην Κίνα, το Κόμμα και το κράτος είναι πιο άμεσα ενσωματωμένα στους μηχανισμούς μέσω των οποίων οργανώνεται, χρηματοδοτείται και ρυθμίζεται η οικονομική δραστηριότητα. Οι επιχειρήσεις λειτουργούν μέσα σε ένα πλαίσιο όπου οι στρατηγικές προτεραιότητες καθορίζονται κεντρικά.
Η αντίθεση είναι ορατή στο 15ο Πενταετές Σχέδιο της Κίνας, το οποίο εγκρίθηκε τον Μάρτιο του 2026. Προτεραιότητες όπως η τεχνολογική αυτάρκεια, η προηγμένη μεταποίηση και η ενεργειακή ασφάλεια καθορίζονται μέσω του σχεδιασμού, παρέχοντας το πλαίσιο μέσα στο οποίο επιχειρήσεις και τοπικές κυβερνήσεις λαμβάνουν επενδυτικές αποφάσεις.
Αυτό εξηγεί και τον όρο «σοσιαλιστική οικονομία της αγοράς». Η μεταρρύθμιση δεν αντικατέστησε απλώς τον σχεδιασμό με τον καπιταλισμό. Εισήγαγε τιμές, ανταγωνισμό, επιχειρηματικότητα και κατανομή πόρων μέσω της αγοράς, διατηρώντας σημαντικό κρατικό ρόλο στη στρατηγική κατεύθυνση.
Το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι αν η Κίνα έχει αγορές. Προφανώς έχει. Είναι πόσο ανεξάρτητα λειτουργούν τα σήματα των τιμών όταν τα εμπορικά κίνητρα και οι πολιτικές προτεραιότητες αποκλίνουν.
Το πρόβλημα της γνώσης
Εδώ η συζήτηση επιστρέφει στους Ludwig von Mises και Friedrich Hayek. Ο Mises έθεσε το θεμελιώδες ερώτημα πώς μια οικονομία που κατευθύνεται κεντρικά μπορεί να κατανείμει αποτελεσματικά τους πόρους χωρίς το πληροφοριακό σήμα των τιμών. Ο Hayek προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, επισημαίνοντας ότι η γνώση που απαιτείται για αυτές τις αποφάσεις είναι διάσπαρτη στην κοινωνία και δεν μπορεί να συγκεντρωθεί εξ ολοκλήρου σε ένα κέντρο.
Η κινεζική εμπειρία των μεταρρυθμίσεων αντιμετώπισε ακριβώς αυτό το πρόβλημα. Όπως δείχνει το ερευνητικό έργο της Isabella Weber, Κινέζοι οικονομολόγοι της δεκαετίας του 1980 μελέτησαν την κριτική του Mises, χωρίς να θεωρήσουν ότι οι μηχανισμοί της αγοράς προϋποθέτουν κατ’ ανάγκην πλήρη ιδιωτική ιδιοκτησία. Έτσι, οι τιμές, ο ανταγωνισμός και η επιχειρηματικότητα εντάχθηκαν σταδιακά σε ένα σύστημα που διατηρούσε σημαντικό κρατικό ρόλο στη στρατηγική κατεύθυνση της οικονομίας.
Το ερώτημα, επομένως, δεν είναι αν η Κίνα έχει αγορές. Έχει. Είναι πόσο ανεξάρτητα μπορούν να λειτουργούν τα σήματα της αγοράς όταν τα οικονομικά κίνητρα και οι πολιτικές προτεραιότητες αποκλίνουν.
Εδώ βρίσκεται και η διαφορετική θεσμική πρόκληση των δύο συστημάτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ζήτημα είναι κατά πόσο ισχυρά οικονομικά συμφέροντα μπορούν να αποκτήσουν δυσανάλογη επιρροή στη διαμόρφωση της πολιτικής. Στην Κίνα, είναι κατά πόσο ένα σύστημα όπου η πολιτική κατεύθυνση και η οικονομική διακυβέρνηση είναι στενά συνδεδεμένες μπορεί να διασφαλίζει επαρκώς ανεξάρτητη πληροφόρηση όταν οι πολιτικές προτεραιότητες και τα σήματα της οικονομίας αποκλίνουν.
Από τη σύνοδο στους θεσμούς
Η σύνοδος Τραμπ–Σι ανέδειξε επίσης τη διαφορά ανάμεσα στην πολιτική απόφαση και την ικανότητα εφαρμογής της.
Σε συνέντευξή του στον Economist, την οποία στη συνέχεια σχολίασε στον προσωπικό του ιστότοπο, ο πρώην πρωθυπουργός της Αυστραλίας Kevin Rudd διέκρινε τον πολιτικό συμβολισμό της συνόδου από το λιγότερο ορατό έργο των αξιωματούχων που διαπραγματεύονται και εφαρμόζουν τις συμφωνίες.
Η ίδια αρχή ισχύει και στην οικονομική διακυβέρνηση. Μια κυβέρνηση χρειάζεται πληροφορίες από επιχειρήσεις, ερευνητές, εργαζομένους, καταναλωτές και πολίτες. Χρειάζεται επίσης θεσμούς που επιτρέπουν τη διαφωνία και διορθώνουν τα λάθη.
Το κεντρικό ζήτημα, επομένως, δεν είναι αν οι αγορές πρέπει να κυριαρχούν στις κυβερνήσεις ή οι κυβερνήσεις στις αγορές. Είναι αν οι θεσμοί παραμένουν ικανοί να μεταδίδουν πληροφορίες, να αμφισβητούν αποφάσεις και να διορθώνουν την πορεία όταν χρειάζεται.
Αυτό ίσως είναι το βαθύτερο θεσμικό δίδαγμα της αντίθεσης ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και το Πεκίνο.
Η τελική δοκιμασία ενός οικονομικού συστήματος ίσως, επομένως, δεν είναι ποιος λαμβάνει τις αποφάσεις, αλλά αν οι θεσμοί του μπορούν ακόμη να πουν σε εκείνους που αποφασίζουν ότι κάνουν λάθος.
*Ο Στηβ Μπακάλης είναι οικονομολόγος και συγγραφέας, με αντικείμενο την πολιτική και διεθνή οικονομία
