Ερευνητές στο Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO της Σητείας ανακάλυψαν τμήμα από το κρανίο ενός μεγάλου, δίκερου ρινόκερου που ζούσε στην περιοχή πριν από περίπου 8 έως 8,5 εκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές ταυτοποίησαν προκαταρκτικά το ζώο ως Dihoplus pikermiensis, ένα είδος που συνδέεται με το Ύστερο Μειόκαινο και τη λεγόμενη «πανίδα του Πικερμίου» της Ευρασίας.
Η ανακάλυψη έγινε τον περασμένο Μάρτιο κατά τη διάρκεια παλαιοντολογικής έρευνας στις περιοχές Μαγαντζέ και Τράπεζα, από ομάδα του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας του Πανεπιστημίου Πατρών, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας Γιώργου Ηλιόπουλου.
Το έργο εντάσσεται στο πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ του πανεπιστημιακού εργαστηρίου, του Παγκόσμιου Γεωπάρκου UNESCO Σητείας και του Δήμου Σητείας για τη διερεύνηση και την ανάδειξη του παλαιοντολογικού πλούτου της περιοχής.
Το κρανίο διασώθηκε στο μεγαλύτερο μέρος του
Οι ερευνητές ανέσκαψαν προσεκτικά τα απολιθωμένα οστά και τα απομάκρυναν ως ενιαίο τμήμα από το γύρω ίζημα, πριν τα μεταφέρουν στο εργαστήριο του πανεπιστημίου για προετοιμασία και συντήρηση.
Οι εργασίες αποκάλυψαν πλέον το σημαντικότερο εύρημα: τμήμα από το κρανίο ενός μεγάλου ρινόκερου, που περιλαμβάνει τρεις τραπεζίτες από την αριστερή άνω γνάθο.
Περίπου το μισό κρανίο έχει διασωθεί, καθώς η διάβρωση είχε ήδη καταστρέψει το υπόλοιπο τμήμα πριν από την ανακάλυψη του απολιθώματος.
Η προκαταρκτική εξέταση δείχνει ότι το ζώο ήταν ένας μεγάλος, δίκερος Dihoplus pikermiensis.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι ο ρινόκερος φαίνεται να ζούσε περίπου την ίδια εποχή με το τεράστιο Deinotherium proavum που είχε ανακαλυφθεί στην Αγία Φωτιά και χρονολογείται επίσης στα 8–8,5 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Επομένως, ρινόκεροι και γιγάντιοι συγγενείς των ελεφάντων περιπλανώνταν στη Σητεία εκατομμύρια χρόνια πριν υπάρξει η ιδέα για την κατασκευή των μινωικών ανακτόρων.
Η Σητεία φιλοξενούσε έναν εντυπωσιακά πλούσιο προϊστορικό κόσμο
Το νέο απολίθωμα προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι σε ένα ήδη αξιοσημείωτο παλαιοντολογικό αρχείο.
Το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO της Σητείας περιλαμβάνει στοιχεία που καλύπτουν σχεδόν 300 εκατομμύρια χρόνια - από φυτικά υπολείμματα της Λιθανθρακοφόρου περιόδου, Ρουδιστές της Κρητιδικής, μέχρι τη μεγαπανίδα του Μειοκαίνου και ενδημικά θηλαστικά-νάνους της Πλειστοκαίνου.
Ο ρινόκερος παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς υποδηλώνει ότι η Κρήτη του Ύστερου Μειοκαίνου υποστήριζε μια σημαντική χερσαία πανίδα, συγκρίσιμη με εκείνη που συναντάται αλλού στη δυτική Ευρασία. Παράλληλα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η έρευνα αυτή απέχει πολύ από το τέλος της.
Η τελευταία ανακάλυψη υποδεικνύει ότι η συνέχιση των εργασιών μπορεί να αποκαλύψει πρόσθετα απολιθώματα, προσφέροντας μια ακόμη πιο καθαρή εικόνα για τη μορφή που είχε η Σητεία και η Κρήτη εκατομμύρια χρόνια πριν.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
