Η μεγαλύτερη απειλή για τις πόλεις της Ουκρανίας μπορεί να χτυπήσει με ελάχιστη ή καθόλου προειδοποίηση. Τους τελευταίους μήνες, η Ουκρανία έχει φέρει τη Ρωσία σε δύσκολη θέση με πλήγματα που έχουν πλήξει τη διυλιστική ικανότητα πετρελαίου της χώρας, έχουν προκαλέσει τεράστιες ουρές σε πρατήρια καυσίμων και έχουν τυλίξει στις φλόγες εμπορικά κέντρα εφοδιαστικής (logistics). Ωστόσο, η Ρωσία εκμεταλλεύτηκε μια καίρια ουκρανική ευαλωτότητα - την έλλειψη αναχαιτιστικών πυραύλων - για να εξαπολύσει τρομακτικές, υψηλής ταχύτητας πυραυλικές επιθέσεις σε ουκρανικές πόλεις, σε συνδυασμό με άλλα πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε εκατοντάδες πολίτες.
Μόνο σε μία νύχτα αυτή την εβδομάδα, ένα μπαράζ περισσότερων από δύο δεκάδων βαλλιστικών και αντιπλοϊκών πυραύλων έπληξε την περιοχή της ουκρανικής πρωτεύουσας. Όλοι οι πύραυλοι διέσπασαν την ουκρανική άμυνα, σκοτώνοντας τουλάχιστον 17 ανθρώπους και τραυματίζοντας δεκάδες άλλους. Οι μαζικές ρωσικές αεροπορικές επιθέσεις στην Ουκρανία είναι σύνθετες: Σε μια επίθεση που επικεντρώθηκε στις περιοχές του Κιέβου και του Λβιβ τη νύχτα της 30ής Ιουνίου, η Ρωσία εξαπέλυσε τέσσερις αντιπλοϊκούς πυραύλους, εννέα βαλλιστικούς πυραύλους, 61 πυραύλους Κρουζ (cruise) και σχεδόν 300 drones εφόδου εναντίον στόχων σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με την Ουκρανική Αεροπορία.
Ωστόσο, οι ρωσικοί βαλλιστικοί πύραυλοι φαίνεται να είναι η απειλή που ανησυχεί περισσότερο την ουκρανική ηγεσία. Οι μαζικές ρωσικές επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους κατά της Ουκρανίας έρχονται την ώρα που το Κίεβο επιζητά απεγνωσμένα να αναπληρώσει τα αποθέματά του σε αμερικανικούς πυραύλους αναχαίτισης Patriot - ένα από τα λίγα όπλα που είναι ικανά να καταρρίψουν έναν βαλλιστικό πύραυλο.
Στην αρχή του πολέμου, η Ουκρανία ήταν σε θέση να αναχαιτίζει με επιτυχία περίπου το 80% των πυραύλων από τη Ρωσία. Τον τελευταίο χρόνο, το ποσοστό αυτό μειώθηκε μεταξύ 16% και 33%, καθώς η χώρα αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις στις προμήθειες αναχαιτιστών Patriot αμερικανικής κατασκευής.
Πόσο καιρό χρησιμοποιούνται οι βαλλιστικοί πύραυλοι;
Οι βαλλιστικοί πύραυλοι δεν είναι κάτι νέο στον πόλεμο: Η ναζιστική Γερμανία παρουσίασε για πρώτη φορά τον πύραυλο V-2 κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ ο «πόλεμος των πόλεων» κατά τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980 شهد μονομαχίες με πυραύλους Scud — απογόνους του V-2 — που προκάλεσαν όλεθρο στον άμαχο πληθυσμό. Ωστόσο, η τεχνολογία για την αντιμετώπιση των βαλλιστικών πυραύλων έχει εξελιχθεί σημαντικά από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Ο αναχαιτιστής PAC-3 του συστήματος Patriot κατευθύνεται απευθείας πάνω στον στόχο του, καταστρέφοντάς τον με καθαρή κινητική ενέργεια παρά με εκρηκτική κεφαλή — με απλά λόγια, μια σφαίρα που χτυπά μια άλλη σφαίρα. Σε δήλωσή του την Τετάρτη, ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολόντιμιρ Ζελένσκι απηύθυνε έκκληση για περισσότερους αναχαιτιστές.
«Οι αναχαιτιστές βαλλιστικών πυραύλων θα μπορούσαν να είχαν σώσει τις ζωές όσων σκοτώθηκαν σήμερα», δήλωσε. «Είναι πολύ σημαντικό οι εταίροι μας να κατανοήσουν ότι οι καθυστερήσεις στην προμήθειά τους, ή η απροθυμία παροχής αντιβαλλιστικών συστημάτων, οδηγούν απευθείας σε τέτοιες φρικτές απώλειες και καταστροφές. Οι εταίροι που δεν είναι ακόμη έτοιμοι να διαδραματίσουν πιο ενεργό ρόλο στην προμήθεια αναχαιτιστών μπορούν να βοηθήσουν εφαρμόζοντας νέες κυρώσεις. Ένα σημαντικό ποσοστό της παραγωγής βαλλιστικών πυραύλων της Ρωσίας εξακολουθεί να μην τελεί υπό κυρώσεις».
Ποιες είναι οι κύριες απειλές για τις πόλεις της Ουκρανίας;
Η απειλή για τις ουκρανικές πόλεις μπορεί να συνοψιστεί σε τρεις μεγάλες κατηγορίες: βαλλιστικοί πύραυλοι, πύραυλοι Κρουζ και drones, όλα συνήθως εξαπολυόμενα από το εσωτερικό της ρωσικής επικράτειας ή από κατεχόμενα τμήματα της Ουκρανίας. Πλησιέστερα στις γραμμές του μετώπου, οι Ρώσοι έχουν χρησιμοποιήσει μικρότερα drones εφόδου για να τρομοκρατήσουν κατοικημένες περιοχές στην Ουκρανία, στοχεύοντας πρατήρια καυσίμων και οχήματα. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένας πωλητής τροφίμων στη νότια περιοχή της Χερσώνας γλίτωσε παρά τρίχα από επίθεση με drone FPV, σε μια τακτική που περιγράφεται ευρέως ως «σαφάρι με drones».
Η Ουκρανία έχει ήδη επιδείξει την ικανότητα και την εφευρετικότητά της στην αντιμετώπιση των ρωσικών drones. Οι συσκευές αυτές είναι σχετικά φθηνές και άφθονες: Η Ρωσία παράγει μαζικά το Geran-2, μια εκδοχή του ιρανικού σχεδιασμού drone Shahed, και έχει εισαγάγει αναβαθμίσεις, όπως κινητήρες τζετ αλλά και ψευδείς στόχους (decoy drones), για να αυξήσει την αποτελεσματικότητα των επιθέσεών της. Ωστόσο, η Ουκρανία διαθέτει πολυεπίπεδη άμυνα απέναντι σε αυτά τα σχετικά βραδυκίνητα αεροσκάφη, και η τεχνογνωσία της στην αντιμετώπιση drones έχει ζήτηση μετά τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν.
Οι πύραυλοι Κρουζ φέρουν συνήθως πολύ μεγαλύτερο φορτίο από ένα drone. Τροφοδοτούμενοι από κινητήρες τζετ, μπορούν συνήθως να πετούν κοντά στο έδαφος για να αποφεύγουν τον εντοπισμό. Η Συμμαχία Προάσπισης Πυραυλικής Άμυνας (Missile Defense Advocacy Alliance) αναφέρει ότι ο Kalibr - ένας πύραυλος Κρουζ θαλάσσιας εκτόξευσης που αναπτύσσεται από ρωσικά πολεμικά πλοία και υποβρύχια - μπορεί να πετάει σε ύψος περίπου 20 μέτρων πάνω από τη θάλασσα ή 50 μέτρων πάνω από το έδαφος.
Αντίθετα, ένας βαλλιστικός πύραυλος έχει πολύ διαφορετική ταχύτητα και τροχιά. Προωθούμενος από πυραυλοκινητήρες, ο πύραυλος ακολουθεί μια υψηλή τοξοειδή διαδρομή πριν εφορμήσει προς τον στόχο του. Το βεληνεκές ποικίλλει, αλλά οι ταχύτητες είναι ακραίες: ο ρωσικός βαλλιστικός πύραυλος μικρού βεληνεκώς Iskander πετάει με ταχύτητα εξαπλάσια έως επταπλάσια της ταχύτητας του ήχου και μπορεί να φέρει έως και 700 κιλά εκρηκτικών. Ένας διηπειρωτικός βαλλιστικός πύραυλος μεγάλου βεληνεκούς — αρχικά σχεδιασμένος για να εκτοξεύει πυρηνικές κεφαλές εκτός ατμόσφαιρας πριν επανέλθουν σε αυτήν — μπορεί να πετάξει από μια τοποθεσία εκτόξευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο προς έναν στόχο στη Ρωσία στον χρόνο που χρειάζεται για να παραδοθεί μια πίτσα, δηλαδή σε 30 λεπτά ή λιγότερο.Στις πρόσφατες επιθέσεις στο Κίεβο, οι σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ηχούσαν ταυτόχρονα με τις εκρήξεις των πληγμάτων.
Η Ρωσία έχει εκτοξεύσει τον πύραυλο Oreshnik, ένα υπερηχητικό όπλο ενδιάμεσου βεληνεκούς, σε μεμονωμένες περιπτώσεις κατά της Ουκρανίας, σε πλήγματα που θεωρήθηκαν ως σήμα της πρόθεσης της Μόσχας για κλιμάκωση. Ωστόσο, τα συστήματα μικρού βεληνεκούς, όπως ο βαλλιστικός πύραυλος Iskander, αποτελούν τον βασικό «εργάτη» του ρωσικού στρατού. Ουκρανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι οι Ρώσοι έχουν επίσης μετατρέψει πυραύλους αεράμυνας S-400 σε βαλλιστικούς πυραύλους για να πλήξουν ουκρανικούς στόχους.
Τι διαφορά θα έκανε η παραγωγή συστημάτων Patriot για την Ουκρανία;
Αντιμέτωπο με τη σπανιότητα των αναχαιτιστών και την επιδείνωση των επιθέσεων στις πόλεις του, το Κίεβο ασκεί πιέσεις στην Ουάσινγκτον για τη συμπαραγωγή του συστήματος Patriot. Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άφησε να εννοηθεί στο περιθώριο της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ τον περασμένο μήνα στην Άγκυρα ότι ίσως είναι διατεθειμένος να επιτρέψει την ουκρανική συνπαραγωγή των Patriot με παραχώρηση αδείας. Ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος φάνηκε να διαψεύδει τις ουκρανικές ελπίδες την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας: «Το συζητάμε, αλλά είναι δύσκολο να παραχωρήσεις τέτοιου είδους τεχνολογία». Εν τω μεταξύ, Ουκρανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η Ρωσία ενισχύει το οπλοστάσιό της με βορειοκορεατικούς βαλλιστικούς πυραύλους, αυξάνοντας περαιτέρω την απειλή.
Ο Βλαντισλάβ Βλασγιούκ, Ειδικός Απεσταλμένος του Ουκρανού Προέδρου για τις Κυρώσεις, δήλωσε ότι η Ουκρανία ταυτοποίησε έναν βορειοκορεατικό πύραυλο KN-23 - το αντίστοιχο του ρωσικού Iskander - ο οποίος κατεδάφισε πρόσφατα ένα σπίτι στο Ραντούσνε, στην αγροτική περιοχή του Δνείπερου, σκοτώνοντας έξι ανθρώπους, ανάμεσά τους τρία παιδιά, ενώ άλλα πέντε παιδιά εξακολουθούν να αγνοούνται μετά την επίθεση.
Ο KN-23, όπως δήλωσε, «είναι πρακτικά ακριβές αντίγραφο του ρωσικού Iskander. Μοιράζονται ακόμη και πανομοιότυπα εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένων δυτικής κατασκευής. Αυτό είναι ένα παράδειγμα της εξάρτησης της Ρωσίας από τη στρατιωτική βοήθεια της Βόρειας Κορέας. Οι βορειοκορεατικοί πύραυλοι σκοτώνουν Ουκρανούς πολίτες ακριβώς όπως και οι ρωσικοί».
Η έλλειψη αναχαιτιστών και το αβέβαιο μέλλον
Το κενό στην πυραυλική άμυνα της Ουκρανίας ενδέχεται να διευρυνθεί λόγω του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν. Όπως ανέφερε το CNN αυτή την εβδομάδα, ο αμερικανικός στρατός έχει εξαντλήσει σχεδόν τα τέσσερα πέμπτα ενός άλλου συστήματος πυραυλικής άμυνας, του THAAD (Terminal High-Altitude Area Defense), σύμφωνα με πολλαπλές πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Τα αποθέματα αναχαιτιστών Patriot έχουν μειωθεί σχεδόν κατά το ήμισυ από την έναρξη του πολέμου, σύμφωνα με δύο πηγές που είναι εξοικειωμένες με την τελευταία έκθεση αποθεμάτων.
«Η αμυντική προστασία από βαλλιστικούς πυραύλους παραμένει ένα δύσκολο πρόβλημα», σημείωσε η στρατιωτική αναλύτρια Ντάρα Μασικότ σε ανάρτησή της στο X, μετά από πρόσφατη ερευνητική επίσκεψη στην Ουκρανία. «Τα προβλήματα με τους αναχαιτιστές Patriot είναι γνωστά. Η Ουκρανία γνωρίζει τι πρέπει να γίνει, και είναι πλέον καιρός, κατά τη γνώμη μου, να εξετάσει ένα Σχέδιο Β και ένα Σχέδιο Γ για το πώς θα υπονομεύσει το ρωσικό δυναμικό εκτοξεύσεων».
Και ενώ το Κίεβο εξετάζει τα Σχέδια Β και Γ, ο χρόνος πιέζει τις ουκρανικές πόλεις, καθώς η Ρωσία συνεχίζει να κλιμακώνει την πυραυλική της εκστρατεία.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
