Μια από τις σημαντικότερες επιτυχίες προστασίας της άγριας ζωής στον Ινδικό Ωκεανό επιβεβαιώνει νέα επιστημονική μελέτη που καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο αριθμός των γιγάντιων χελωνών Αλντάμπρα που ζουν ελεύθερες στην ομώνυμη ατόλη των Σεϋχελλών, κυμαίνεται περίπου στις 180.000.
Η καταμέτρηση πραγματοποιήθηκε από το Ίδρυμα Σεϋχελλών (Seychelles Islands Foundation – SIF) και το Πανεπιστήμιο του Έξετερ, με τους ερευνητές να αναλύουν δεδομένα από πέντε χρόνια παρατηρήσεων, την περίοδο 2018-2022. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Ecology and Evolution, εκτιμά ότι ο πληθυσμός των ενήλικων και νεαρών, αλλά όχι πλήρως ανεπτυγμένων χελωνών, ανέρχεται περίπου στις 183.000.
Η νέα αυτή καταμέτρηση ανεβάζει τον εκτιμώμενο πληθυσμό τψν χελωνών στις 180.000, έναντι περίπου 100.000 που υπολογίζονταν στα τέλη της δεκαετίας του 1990, προσφέροντας την πρώτη ολοκληρωμένη επικαιροποίηση των στοιχείων έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες. Εν τω μεταξύ, ο νέος αριθμός που κατεγράφη, ξεπερνά κατά πολύ τον συνολικό πληθυσμό των κατοίκων των Σεϋχελλών.
Από την εκμετάλλευση στην εντυπωσιακή ανάκαμψη
Η σημερινή εικόνα απέχει σημαντικά από την κατάσταση που επικρατούσε τον 19ο αιώνα, όταν η εντατική εκμετάλλευση των ζώων είχε οδηγήσει σε μεγάλη μείωση του πληθυσμού των συγκεκριμένων ερπετών που τότε ήταν περίπου 1.000. Η εφαρμογή μακροχρόνιων μέτρων προστασίας συνέβαλε στην ανάκαμψη του είδους, με την ατόλη Αλντάμπρα να ανακηρύσσεται αυστηρά προστατευόμενη φυσική περιοχή το 1981 και να εντάσσεται στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1982.
«Περισσότερες από 180.000 γιγάντιες χελώνες που περιφέρονται ελεύθερες στην ατόλη μας αποδεικνύουν τι μπορεί να επιτύχει η μακροχρόνια δέσμευση στην προστασία της φύσης», δήλωσε η Φράουκε Φλάισερ-Ντόγκλεϊ, διευθύνουσα σύμβουλος του Ιδρύματος Σεϋχελλών.
Η Αλντάμπρα αποτελεί μία από τις ελάχιστες περιοχές του κόσμου όπου οι γιγάντιες χελώνες εξακολουθούν να ζουν ελεύθερες στη φύση, ενώ ένας πολύ μικρότερος πληθυσμός απαντάται στα νησιά Γκαλαπάγκος.
Η δύσκολη καταμέτρηση
Η πυκνή βλάστηση της ατόλης καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη την καταγραφή όλων των ζώων. Για τον λόγο αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στατιστικά μοντέλα, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο τις χελώνες που εντοπίστηκαν, αλλά και εκείνες που ενδέχεται να διέφυγαν από την παρατήρηση.
«Με τη μοντελοποίηση όσων δεν είδαμε, αλλά και όσων καταγράψαμε, δημιουργήσαμε την πιο αξιόπιστη βάση δεδομένων μέχρι σήμερα για αυτό το εμβληματικό είδος των Σεϋχελλών», ανέφερε η Νάνσι Μπάνμπερι, μία από τις συντάκτριες της μελέτης.
Η νέα εκτίμηση παρέχει ένα σημαντικό σημείο αναφοράς για την παρακολούθηση των μελλοντικών μεταβολών του πληθυσμού και τον έγκαιρο σχεδιασμό μέτρων προστασίας.
Οι απειλές που παραμένουν
Παρά τα θετικά αποτελέσματα, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ανάκαμψη δεν σημαίνει πως οι κίνδυνοι έχουν εξαλειφθεί. Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να εντείνει τις περιόδους ξηρασίας, περιορίζοντας τη διαθέσιμη τροφή και σκιά για τις χελώνες, ενώ η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί τα χαμηλού υψομέτρου τμήματα της ατόλης.
Παράλληλα, τα χωροκατακτητικά θηλαστικά, όπως οι άγριες γάτες και οι μαύροι αρουραίοι, εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο για τα αυγά και τα νεογέννητα χελωνάκια. Η σχεδιαζόμενη εξάλειψη των εναπομεινάντων πληθυσμών αυτών των ζώων θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω την προστασία του είδους και την ανθεκτικότητά του απέναντι στις μελλοντικές περιβαλλοντικές πιέσεις.
Όπως επισημαίνει ο Ντέιβ Χάντσον, ερευνητής του Πανεπιστημίου του Έξετερ, τα αποτελέσματα αποτελούν σημαντική επιτυχία, αλλά οι αριθμοί δεν συνιστούν το τέλος της προσπάθειας. Αντίθετα, προσφέρουν στους υπεύθυνους διαχείρισης τα απαραίτητα επιστημονικά δεδομένα για να παρακολουθούν την πορεία του πληθυσμού και να παρεμβαίνουν εγκαίρως.
Η περίπτωση της Αλντάμπρα αναδεικνύει τη σημασία της μακροχρόνιας προστασίας των οικοσυστημάτων, υπενθυμίζοντας παράλληλα ότι ακόμη και οι πιο εντυπωσιακές επιτυχίες διατήρησης της βιοποικιλότητας απαιτούν συνεχή παρακολούθηση και προσαρμογή στις νέες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
