Ο Μασκ δοκιμάζει τα όρια των κανονισμών με τα robotaxi Cybercab

Τα όρια του ρυθμιστικού πλαισίου αναμένεται να δοκιμάσει η Tesla με την κυκλοφορία των αυτόνομων ταξί Cybercab, καθώς αρχίζει να προσφέρει διαδρομές με τα σπορ διθέσια οχήματα, τα οποία δεν διαθέτουν τιμόνι, πεντάλ ή καθρέφτες.

Μόλις λίγες ώρες μετά την εκδήλωση στο κέντρο του Όστιν του Τέξας για την έναρξη της κυκλοφορίας τους, η Εθνική Υπηρεσία Οδικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NHTSA) ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε έλεγχο περίπου 1.000 Cybercab, προκειμένου να αξιολογήσει με ποιον τρόπο η Tesla έκρινε ότι τα οχήματα συμμορφώνονται με τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς ασφαλείας.

Οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές θέτουν περιορισμούς στην εμπορική κυκλοφορία οχημάτων που δεν συμμορφώνονται με ομοσπονδιακά πρότυπα ασφαλείας δεκαετιών, τα οποία θεσπίστηκαν για αυτοκίνητα που οδηγούνται από ανθρώπους και απαιτούν χειροκίνητα συστήματα ελέγχου. Ωστόσο, ειδικοί του κλάδου εκτιμούν ότι τα κενά στο ρυθμιστικό πλαίσιο, σε συνδυασμό με την τάση του Ίλον Μασκ να προσφεύγει στα δικαστήρια, θα μπορούσαν να επιτρέψουν στην Tesla να προχωρήσει ούτως ή άλλως στην ευρεία κυκλοφορία των Cybercab.

Μέσα σε κλίμα ενθουσιασμού από θαυμαστές της εταιρείας και influencers στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο κέντρο του Όστιν, τα Cybercab προστέθηκαν στον στόλο των robotaxi της Tesla, στον οποίο χρησιμοποιούνται ήδη τα Model Y, τα SUV με τις μεγαλύτερες πωλήσεις της εταιρείας. Η Tesla ανακοίνωσε ότι οι διαδρομές με Cybercab είναι διαθέσιμες σε όλους, ενώ στελέχη της παρουσίασαν τις τιμές των διαδρομών, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσουν εάν οι επιβάτες έχουν ήδη αρχίσει να πληρώνουν.

Το χρυσαφί Cybercab, με τις πόρτες τύπου «πεταλούδας» αποτελεί το στοίχημα του Μασκ στο λογισμικό αυτόνομης οδήγησης και τη ρομποτική. Το στοίχημα αυτό έχει συμβάλει στην εκτόξευση της χρηματιστηριακής αξίας της Tesla στα 1,4 τρισ. δολάρια, ξεπερνώντας τη συνολική αξία αρκετών από τις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες παγκοσμίως.

Σε αντίθεση με τις περισσότερες χώρες, όπου τα νέα μοντέλα οχημάτων και οι νέες τεχνολογίες χρειάζονται έγκριση των ρυθμιστικών αρχών πριν κυκλοφορήσουν, στις Ηνωμένες Πολιτείες οι αυτοκινητοβιομηχανίες μπορούν να τα βγάλουν στους δρόμους πιστοποιώντας οι ίδιες ότι πληρούν τα ομοσπονδιακά πρότυπα.

Παρότι η NHTSA κινείται ταχύτερα από ό,τι συνήθως για την τροποποίηση των προτύπων ασφαλείας των οχημάτων και παράλληλα καταρτίζει νέους κανόνες για την κυκλοφορία οχημάτων χωρίς οδηγό, ειδικοί εκτιμούν ότι οι αλλαγές αυτές πιθανότατα θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να τεθούν σε εφαρμογή από όσο προβλέπει ο Μασκ.

Ο Μασκ, ωστόσο, δεν συνηθίζει να περιμένει τις ρυθμιστικές αρχές. «Η Tesla ιστορικά δοκιμάζει τα όρια και πιέζει τα ρυθμιστικά πλαίσια», δήλωσε ο Φίλιπ Κούπμαν, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon και ειδικός στην ασφάλεια των αυτόνομων οχημάτων. «Περιμένω ότι η Tesla θα δοκιμάσει τα όρια».

Ο Μασκ θα μπορούσε να καταφύγει σε μια «δημιουργική ερμηνεία» των κανονισμών για τα οχήματα, να υποστηρίξει ότι τα Cybercab συμμορφώνονται με τα ομοσπονδιακά πρότυπα και να «κατακλύσει την αγορά» με αυτά, ανέφερε ο Κούπμαν.

«Μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να επιλυθεί το ζήτημα από τη NHTSA ή τις ρυθμιστικές αρχές των πολιτειών. Στο μεταξύ, η Tesla θα μπορούσε να κυκλοφορεί τα οχήματα στους δημόσιους δρόμους», πρόσθεσε.

Ένα όχημα χωρίς συμβατικά χειριστήρια

Η Tesla ξεκίνησε την παραγωγή του Cybercab τον Απρίλιο, με τον Μασκ να δηλώνει ότι η παραγωγή θα αυξηθεί «εκθετικά» μέσα σε αυτή τη χρονιά ή την επόμενη. Κατά την παρουσίαση του οχήματος το 2024, είχε επίσης ανακοινώσει ότι η εταιρεία σχεδιάζει να το διαθέσει προς πώληση σε τιμή κάτω των 30.000 δολαρίων.

Έκτοτε, η Tesla εγκαινίασε μια περιορισμένης κλίμακας υπηρεσία robotaxi επί πληρωμή στο Τέξας και τη Φλόριντα, χρησιμοποιώντας τα δημοφιλή SUV Model Y. Το robotaxi Model Y κινείται αυτόνομα, διαθέτει ωστόσο τα χειροκίνητα χειριστήρια που απαιτούνται βάσει των ομοσπονδιακών προτύπων ασφαλείας, ενώ σε ορισμένα οχήματα υπάρχει και εφεδρικός οδηγός.

Ειδικοί έχουν εκφράσει αμφιβολίες για το πόσο αξιόπιστα μπορούν τα Tesla να κινούνται αυτόνομα. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το λογισμικό Full Self-Driving, μια εκδοχή του οποίου χρησιμοποιείται στα Cybercab, είναι έως και δέκα φορές ασφαλέστερο από έναν άνθρωπο οδηγό και ότι η υπηρεσία της στο Όστιν λειτουργεί χωρίς να έχει σημειωθεί θανατηφόρο δυστύχημα.

Ωστόσο, συνεντεύξεις του πρακτορείου Reuters με αρκετούς πρώην υπαλλήλους της Tesla, οι οποίοι είχαν αναλάβει την εκπαίδευση του λογισμικού αυτόνομης οδήγησης της εταιρείας, αποκάλυψαν ότι το σύστημα εξακολουθούσε να δυσκολεύεται σε βασικούς ελιγμούς.

«Καμία από τις δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με τις δυνατότητες της Tesla δεν δείχνει ότι η εταιρεία βρίσκεται έστω κοντά στο σημείο να μπορεί να χρησιμοποιήσει με ασφάλεια και αξιοπιστία ένα σύστημα αυτοματοποιημένης οδήγησης στο ευρύ φάσμα συνθηκών που θα απαιτούσε ένα όχημα χωρίς συμβατικά χειριστήρια», δήλωσε ο Μπράιαντ Γουόκερ Σμιθ, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, με ειδίκευση στο ρυθμιστικό πλαίσιο για την αυτόνομη οδήγηση.

Ο δρόμος προς την κυκλοφορία

Για τα οχήματα που δεν πληρούν τα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφαλείας, η NHTSA προβλέπει διαδικασία εξαίρεσης, στην οποία μπορούν να προσφύγουν οι αυτοκινητοβιομηχανίες. Υπάρχει όμως ένας σημαντικός περιορισμός: η εξαίρεση επιτρέπει την κυκλοφορία έως 2.500 οχημάτων ετησίως.

Το Cybercab της Tesla δεν θα υπόκειται σε αυτό το όριο, υποστήριξε νωρίτερα φέτος ο επικεφαλής μηχανικής της εταιρείας, Λαρς Μοράβι, σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Η NHTSA έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι η Tesla δεν είχε υποβάλει αίτηση για τέτοια εξαίρεση.

Αυτό έχει ενισχύσει τις εκτιμήσεις ότι η Tesla επέλεξε την οδό της αυτοπιστοποίησης, όπως υποστηρίζει και ο Κούπμαν.

Το προηγούμενο, ωστόσο, δεν είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό. Η Zoox της Amazon επιχείρησε να ακολουθήσει την ίδια οδό, χωρίς επιτυχία.

Αφού η Zoox πιστοποίησε η ίδια το όχημά της, η NHTSA ξεκίνησε έρευνα, η οποία κατέληξε στην απόσυρση του ισχυρισμού της εταιρείας ότι το όχημα συμμορφωνόταν με τα πρότυπα. Περίπου έναν χρόνο αργότερα, πάντως, η Zoox έλαβε τελικά ομοσπονδιακή εξαίρεση για περιορισμένη εμπορική κυκλοφορία τον Ιούλιο.

Οποιαδήποτε σύγκρουση μεταξύ της NHTSA και της Tesla σχετικά με την αυτοπιστοποίηση των Cybercab θα μπορούσε να καταλήξει στα δικαστήρια, δήλωσαν στο Reuters τρεις πρώην υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της NHTSA πριν από την εκδήλωση της Πέμπτης.

«Αυτό συμβαίνει κατά καιρούς και, το σημαντικότερο, η NHTSA δεν έχει κερδίσει πάντα αυτές τις υποθέσεις», ανέφερε ένας από αυτούς.

Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.