Για χρόνια, οι κούκλες Labubu έμοιαζαν να μην έχουν αντίπαλο, με τη δημοτικότητά τους να μοιάζει ασταμάτητη. Μικροί και μεγάλοι συλλέκτες έσπευδαν να αγοράσουν τα λεγόμενα «κουτιά-έκπληξη» (blind boxes), δηλαδή σφραγισμένες συσκευασίες-έκπληξη που περιείχαν τα εκκεντρικά τερατάκια, πληρώνοντας συχνά 15 δολάρια ή και περισσότερα. Όσοι δεν κατάφερναν να αποκτήσουν τις φιγούρες που ήθελαν, ήταν συχνά διατεθειμένοι να πληρώσουν πολλά περισσότερα στη δευτερογενή αγορά.
Η φρενίτιδα γύρω από τα μικρά χνουδωτά πλάσματα έπεισε έναν φανατικό συλλέκτη από τη Βόρεια Καρολίνα, ο οποίος χρησιμοποιεί το όνομα Ensito, να εγκαταλείψει το 2024 τη δουλειά του στον κλάδο της τεχνολογίας και να ασχοληθεί αποκλειστικά με τη δημιουργία περιεχομένου για τα Labubu. Μάλιστα, ταξίδεψε μέχρι την Ιταλία και την Ισπανία αναζητώντας τις πιο πρόσφατες κυκλοφορίες. Ο Ensito έχει δαπανήσει περισσότερα από 50.000 δολάρια για να δημιουργήσει μια συλλογή με περισσότερα από 400 Labubu, ποσό το οποίο, όπως παραδέχθηκε στο BBC, «ντρέπεται να αναφέρει».
Έφτασε, μάλιστα, στο σημείο να ζητήσει από οδοντίατρο να του κατασκευάσει μια ειδική οδοντοστοιχία με μυτερά δόντια, παρόμοια με εκείνα των Labubu, την οποία φορά στις εκδηλώσεις που συμμετέχει.
Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες οι αναρτήσεις του για τα χνουδωτά τερατάκια, που κάποτε γίνονταν viral, δυσκολεύονται πλέον να συγκεντρώσουν την ίδια απήχηση.
«Παλαιότερα αυτά τα βίντεο έφταναν πολύ γρήγορα τις 10.000 προβολές, αλλά τώρα δυσκολεύομαι να το πετύχω», αναφέρει. Πλέον, το ενδιαφέρον του Ensito έχει στραφεί σε άλλες τάσεις, όπως η Hello Kitty.
Πρόκειται για μια ένδειξη ότι η μανία που εκτόξευσε τη χρηματιστηριακή αξία της μητρικής εταιρείας Pop Mart πάνω από τη συνολική αξία των αμερικανικών κολοσσών παιχνιδιών Hasbro και Mattel ενδέχεται να χάνει τη δυναμική της. Αναλυτές εκτιμούν ότι η εταιρεία με έδρα το Πεκίνο δυσκολεύεται να διατηρήσει το ενδιαφέρον του κοινού πέρα από μία πρόσκαιρη viral επιτυχία.
Η Pop Mart ανακοίνωσε πρόσφατα ότι οι παγκόσμιες πωλήσεις της κατά το τρίμηνο που ολοκληρώθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου υποχώρησαν έως και κατά 50% σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους.
Η πτώση ήταν ιδιαίτερα έντονη στις αγορές εκτός της ηπειρωτικής Κίνας, με τα έσοδα στις ΗΠΑ να καταγράφουν βουτιά τουλάχιστον 70%.
Η άνοδος και η πτώση των Labubu
Η Pop Mart δεν ήταν εκείνη που επινόησε τα «κουτιά-έκπληξη», ωστόσο οι κούκλες της συνέβαλαν καθοριστικά στη διάδοση της συγκεκριμένης εμπορικής πρακτικής σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η συγκεκριμένη μέθοδος πώλησης έκανε τη συλλογή των παιχνιδιών να αποκτά μια νοσταλγική διάσταση, καθώς θύμιζε την παιδική χαρά του ανοίγματος ενός δώρου χωρίς να γνωρίζεις τι περιέχει, εξηγεί η επαγγελματίας του μάρκετινγκ Katelynn Carlson, η οποία ανακάλυψε τα Labubu μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και σήμερα διαθέτει 36 κούκλες.
Όπως αναφέρει, μία από τις πρώτες της αγορές ήταν μια σπάνια κούκλα, γεγονός που έκανε την εμπειρία ακόμη πιο συναρπαστική.
Τα Labubu, που κυκλοφόρησαν το 2019, αποτέλεσαν την πιο επιτυχημένη σειρά παιχνιδιών της Pop Mart. Τα μικρά τερατάκια εξελίχθηκαν σε αξεσουάρ μόδας και υιοθετήθηκαν από διάσημες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων η Κιμ Καρντάσιαν και η Lisa του συγκροτήματος Blackpink.
Οι κούκλες προκαλούσαν συχνά μεγάλες ουρές έξω από τα καταστήματα, ενώ η δημοτικότητά τους έφτασε σε τέτοιο σημείο που η Pop Mart αναγκάστηκε να τις αποσύρει προσωρινά από τα καταστήματά της στη Βρετανία, έπειτα από αναφορές για συμπλοκές μεταξύ πελατών που προσπαθούσαν να τις αποκτήσουν. Μάλιστα, ένας συλλέκτης έφτασε να πληρώσει περισσότερα από 150.000 δολάρια για ένα Labubu σε ανθρώπινο μέγεθος.
Βασικό στοιχείο της γοητείας τους ήταν η δυσκολία εντοπισμού ορισμένων εκδοχών, με τους συλλέκτες να αγοράζουν επανειλημμένα «κουτιά-έκπληξη» προκειμένου να πετύχουν τη φιγούρα που επιθυμούσαν, εξηγεί ο Samer El Hajjar, καθηγητής μάρκετινγκ στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης.
Σήμερα, η Pop Mart διαθέτει 500 καταστήματα σε περισσότερες από 30 χώρες και 2.000 αυτόματους πωλητές σε όλο τον κόσμο. Η εταιρεία, η οποία εισήχθη στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ το 2020, αποτιμάται σε σχεδόν 24 δισ. δολάρια και εξακολουθεί να συγκαταλέγεται μεταξύ των πολυτιμότερων εταιρειών παιχνιδιών παγκοσμίως, παρά το γεγονός ότι η μετοχή της έχει υποχωρήσει περισσότερο από 50% από το υψηλότερο επίπεδο που είχε καταγράψει πέρυσι.
Σύμφωνα με τον El Hajjar, οι επενδυτές ανησυχούν ότι η διεθνής επιτυχία της εταιρείας μπορεί να ήταν απλώς ένα πρόσκαιρο viral φαινόμενο και όχι αποτέλεσμα μιας βιώσιμης ανάπτυξης, η οποία θα στηρίζεται στη μακροχρόνια αφοσίωση των καταναλωτών.
Για τον Ensito, είναι σαφές ότι η αποκλειστικότητα των συγκεκριμένων παιχνιδιών ήταν ένας από τους βασικούς παράγοντες που τροφοδότησαν τη φρενίτιδα.
«Τώρα δεν αισθάνομαι ότι ισχύει το ίδιο. Μπαίνω σε ένα κατάστημα Pop Mart και βρίσκω ολόκληρες σειρές Labubu να βρίσκονται στα ράφια», λέει χαρακτηριστικά.
Η Ashley Dudarenok, από την κινεζική εταιρεία ερευνών ChoZan, επισημαίνει ότι η αίσθηση της αποκλειστικότητας εξασθένησε όταν η Pop Mart αύξησε σημαντικά την παραγωγή της, προκειμένου να καλύψει τη ζήτηση.
Η Pop Mart αρνήθηκε να σχολιάσει τις διακυμάνσεις της χρηματιστηριακής της αξίας, ενώ δεν απάντησε στις ερωτήσεις του BBC σχετικά με την πτώση των πωλήσεών της.
Οι ανταγωνιστές κερδίζουν έδαφος
Καθώς η μανία γύρω από τα Labubu υποχωρεί, ορισμένα ανταγωνιστικά προϊόντα κερδίζουν ολοένα και μεγαλύτερη δημοτικότητα.
Συλλεκτικά παιχνίδια σε «κουτιά-έκπληξη», όπως τα Sonny Angels, αλλά και τα μικρά φωσφορίζοντα αγαλματίδια Smiski, έχουν γίνει ανάρπαστα.
Παράλληλα, στα «κουτιά-έκπληξη» έχουν πλέον βρει τη θέση τους χαρακτήρες από τις σειρές My Little Pony και KPop Demon Hunters.
Η Miniso, εταιρεία που ιδρύθηκε στην κινεζική πόλη Γκουανγκζού, διαθέτει μια μεγάλη γκάμα συλλεκτικών φιγούρων της Disney και της Marvel σε συσκευασίες-έκπληξη, μέσα από περισσότερα από 8.000 καταστήματα παγκοσμίως.
«Οι καταναλωτές δεν ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την προέλευση ενός brand», είχε δηλώσει νωρίτερα φέτος ο Vincent Huang, στέλεχος της Miniso. «Εστιάζουν περισσότερο στην αγοραστική εμπειρία, στα σχέδια, στη σχέση ποιότητας και τιμής και στην απόλαυση που τους προσφέρει η αγορά».
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την Pop Mart είναι να δημιουργήσει χαρακτήρες που θα διατηρήσουν τη δημοτικότητά τους σε βάθος χρόνου.
Σε αυτόν τον τομέα, η Sanrio, η εταιρεία πίσω από τη Hello Kitty, φαίνεται να διαθέτει ένα σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς κατέγραψε ιστορικά υψηλά κέρδη κατά το οικονομικό έτος χρήσης που ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο, όπως επισημαίνει ο αναλυτής Boustani.
Η Pop Mart έχει επενδύσει σημαντικά στην ενίσχυση της αναγνωρισιμότητας του εμπορικού της σήματος. Στις κινήσεις της περιλαμβάνονται η δημιουργία θεματικού πάρκου στο Πεκίνο, αλλά και η ανακοίνωση ότι σχεδιάζει κινηματογραφική ταινία με πρωταγωνιστή το Labubu.
Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, η εταιρεία επιχειρεί να ακολουθήσει το μοντέλο μεγάλων ομίλων ψυχαγωγίας και προϊόντων με ισχυρά εμπορικά σήματα, όπως η Disney και η Lego.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Dudarenok, η Pop Mart ακολουθεί την αντίστροφη διαδρομή από την Disney, η οποία πρώτα δημιουργεί μια ιστορία και στη συνέχεια πουλά παιχνίδια βασισμένα στους χαρακτήρες της. «Η πραγματική δοκιμασία για την επόμενη χρονιά είναι κατά πόσο η Pop Mart θα καταφέρει να κάνει τον κόσμο να αγαπήσει έναν χαρακτήρα χωρίς να τον κρατά στα χέρια του κάποια διασημότητα», σημειώνει.
«Τώρα αγοράζω μόνο ό,τι μου αρέσει»
Έχοντας ξοδέψει τεράστια ποσά για τα μικρά τερατάκια, ο συλλέκτης Ensito αναφέρει ότι πλέον αναρωτιέται πόσο χρόνο και χρήμα αξίζει να επενδύει κανείς σε συλλογές κάθε φορά που εμφανίζεται μια νέα μόδα. «Κάθε χρόνο θα υπάρχει και μια νέα τάση. Πάντα θα εμφανίζεται κάτι που θα γίνεται εξαιρετικά δημοφιλές», σημειώνει.
Ο Lawrence Yu, δημιουργός περιεχομένου με έδρα τη Μελβούρνη, δήλωσε ότι, έπειτα από δύο χρόνια κατά τα οποία κυνηγούσε τις νέες κυκλοφορίες Labubu, σκοπεύει να γίνει πιο επιλεκτικός όσον αφορά τις νέες φιγούρες στη συλλογή του, η οποία αριθμεί περίπου 50 κούκλες.
Τα βίντεό του με αγορές Labubu συγκέντρωναν κάποτε έως και ένα εκατομμύριο προβολές. Ωστόσο, η φρενίτιδα έχει πλέον υποχωρήσει και ο ίδιος σπάνια δημιουργεί σχετικά βίντεο. «Πιστεύω σίγουρα ότι η τάση έχει επιβραδυνθεί. Ο κόσμος ενθουσιάζεται υπερβολικά και στη συνέχεια ο ενθουσιασμός ξεφουσκώνει», σημείωσε.
Η Clara Barbero από τον Καναδά αν και θεωρεί ότι τα Labubu αποτελούν πλέον μια «ξεπερασμένη μόδα», εξακολουθεί όμως να παρακολουθεί τις νέες κυκλοφορίες αναζητώντας κάτι που θα της κινήσει το ενδιαφέρον.
«Πλέον επιλέγω πιο προσεκτικά τις φιγούρες της συλλογής μου και αγοράζω μόνο εκείνες που πιστεύω ότι θα εξακολουθούν να μου αρέσουν και τα επόμενα χρόνια. Δεν αγοράζω απλώς κάθε καινούργια σειρά που κυκλοφορεί», εξηγεί.
Παρά την υποχώρηση της δημοτικότητάς τους, πάντως, τα χνουδωτά τερατάκια εξακολουθούν να έχουν φανατικούς θαυμαστές.
Η Hedy Khaled από το Λίβερπουλ σημείωσε ότι, παρότι ο ενθουσιασμός γύρω από τις κούκλες έχει αρχίσει να υποχωρεί, η ίδια παραμένει εξίσου αφοσιωμένη στη συλλογή της, η οποία αριθμεί 70 φιγούρες της Pop Mart.
Όπως υποστηρίζει, υπάρχει σαφής διαφορά ανάμεσα σε εκείνους που ακολουθούν κάθε νέα μόδα και στους πραγματικούς θαυμαστές των παιχνιδιών. Επομένως, η πτώση των πωλήσεων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα Labubu έχουν χάσει την απήχησή τους.
Για την Carlson, αυτό που την κάνει να συνεχίζει τη συλλογή της δεν είναι η δημοσιότητα και η viral επιτυχία των παιχνιδιών, αλλά η χαρά που της προσφέρουν.
Εξακολουθεί να ενθουσιάζεται με τις νέες κυκλοφορίες της Pop Mart, όπως η πρόσφατη σειρά Labubu με θέμα τις γάτες, η οποία έχει εξελιχθεί σε μία από τις αγαπημένες της. «Πιστεύω ότι υπάρχει κάτι ξεχωριστό στο να αφήνουμε ελεύθερο το παιδί που κρύβουμε μέσα μας και να απολαμβάνουμε απλά πράγματα, μόνο και μόνο επειδή μας κάνουν χαρούμενους».
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
