Στα γραφεία των στρατιωτικών και των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ γίνονται μυστικές συζητήσεις για τη μείωση του αριθμού του προσωπικού και των εγκαταστάσεων που σταθμεύουν στη Μέση Ανατολή, σε περίπτωση που η κυβέρνηση Τραμπ καταφέρει να βάλει τέλος στη σύγκρουση με το Ιράν, αναφέρουν πηγές στο CNN.
Εάν προχωρήσουν αυτά τα σχέδια, θα σηματοδοτήσουν μια ακόμη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές υπηρεσίες ασφαλείας αντιμετωπίζουν μια περιοχή την οποία οι τελευταίοι πρόεδροι των ΗΠΑ έχουν επιδιώξει να αφήσουν πίσω τους.
Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ επέκτειναν το δίκτυο μόνιμων στρατιωτικών και μυστικών υπηρεσιών με σκοπό τη διεξαγωγή επιθέσεων σε έξι χώρες: το Ιράκ, το Αφγανιστάν, τη Συρία, το Ιράν, την Υεμένη και τη Λιβύη.
Ωστόσο, οι πρόσφατες συγκρούσεις με το Ιράν έφεραν στο φως σοβαρές αδυναμίες στις αμερικανικές υποδομές στη Μέση Ανατολή, καθώς πολλές από αυτές τις εγκαταστάσεις έχουν γίνει στόχοι επανειλημμένων ιρανικών επιθέσεων, στο πλαίσιο ενός αντιδημοφιλούς πολέμου που έχει στοιχίσει τη ζωή σε 18 Αμερικανούς στρατιωτικούς.
Αξιωματούχοι που συμμετείχαν στις άτυπες συζητήσεις στον στρατό και στις μυστικές υπηρεσίες ανέφεραν ότι ενεργούν πλέον, τουλάχιστον εν μέρει, με σκοπό να προβλέψουν τι θα μπορούσε να είναι αποδεκτό από έναν ευμετάβλητο πρόεδρο, ο οποίος, σύμφωνα με πηγές, δεν έχει διατυπώσει καμία σαφή στρατηγική για το μεταπολεμικό μέλλον. Πάντως, ο Τραμπ στο παρελθόν έχει στηρίξει σθεναρά τη μείωση των αμερικανικών δυνάμεων στο εξωτερικό.
Οι συζητήσεις αυτές διεξάγονται, ενώ εξακολουθούν να βρίσκονται στη Μέση Ανατολή 50.000 στρατιώτες και μεγάλος αριθμός στρατιωτικού εξοπλισμού, μεταξύ των οποίων δύο αεροπλανοφόρα και αντιτορπιλικά με κατευθυνόμενα βλήματα. Επίσης, αξιωματικοί της CIA που είχαν αποσυρθεί επιστρέφουν στη Μέση Ανατολή, ανέφερε μία από τις πηγές.
Ο αμερικανικός στρατός εξετάζει επίσης τρόπους ενίσχυσης της άμυνας των στρατευμάτων που αναμένεται να παραμείνουν στην περιοχή, ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου. Αυτό περιλαμβάνει τη μεταφορά ορισμένων εγκαταστάσεων υπόγεια, προκειμένου να εξασφαλιστεί καλύτερη άμυνα έναντι επιθέσεων με πυραύλους και drones, σύμφωνα με δύο πηγές που είναι ενήμερες για τις συζητήσεις.
Αν και το Πεντάγωνο συζητά εδώ και καιρό τη μεταφορά ορισμένων βάσεων της περιοχής σε υπόγειες εγκαταστάσεις, η ιδέα αναζωπυρώθηκε μετά τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου, καθώς το Ιράν αποκάλυψε πόσο ευάλωτες είναι οι εγκαταστάσεις από τις επιθέσεις με drones και πυραύλους.
«Οι ευπάθειες ήταν πάντα γνωστές, αλλά οι ΗΠΑ δεν έδρασαν ποτέ με επείγοντα χαρακτήρα», ανέφερε χαρακτηριστικά ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Ο στρατός έχει εκπονήσει διάφορα πιθανά σχέδια δράσης για την αλλαγή της δομής των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή ήδη από το 2027, ανέφεραν δύο από τις πηγές. Παράλληλα, επισήμαναν πως δεν θα είχε νόημα να εγκαταλειφθούν οι στρατηγικές τοποθεσίες για την απογείωση αεροσκαφών, ενώ η σύγκρουση βρίσκεται σε εξέλιξη.
Στο παρασκήνιο της σημερινής συζήτησης βρίσκονται οι επανειλημμένες υποσχέσεις για αποχώρηση από την περιοχή.
Τι εξετάζεται
Ο αμερικανικός στρατός άρχισε να αυξάνει δραματικά τη στρατιωτική του παρουσία στη Μέση Ανατολή πριν από την 11η Σεπτεμβρίου. Από το 1998 είχε αναπτύξει σε ολόκληρη την περιοχή περίπου 27.000 στρατιώτες.
Ο αριθμός αυτός συνέχιζε να αυξάνεται μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, καθώς οι αμερικανικές βάσεις επεκτάθηκαν για να υποστηρίξουν τον πόλεμο στο Αφγανιστάν, στη συνέχεια στο Ιράκ και, τέλος, μια σειρά αντιτρομοκρατικών συγκρούσεων που εξαπλώνονταν σε εστίες έντασης σε ολόκληρη την περιοχή.
Δύο χρόνια μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ είχαν περίπου 250.000 στρατιώτες στη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια της εισβολής στο Ιράκ. Μεταξύ 2007 και 2011, ο αριθμός των Αμερικανών στην περιοχή παρουσίαζε διακυμάνσεις, αλλά δεν έπεσε ποτέ κάτω από τους 100.000.
Το 2011, ο τότε πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ανακοίνωσε ότι «το κύμα του πολέμου υποχωρεί» στο Αφγανιστάν και ότι οι ΗΠΑ θα άρχισαν να αποσύρουν δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες, τους οποίους ο ίδιος είχε στείλει ενισχυτικά τη μάχη. Οι ΗΠΑ δεν αποσυρθήκαν πλήρως από το Αφγανιστάν παρά μόνο μια δεκαετία αργότερα.
Την ίδια χρονιά, ο Ομπάμα απέσυρε τα στρατεύματα μάχης από το Ιράκ, σε μια προσπάθεια να απεμπλέξει τις ΗΠΑ από έναν πόλεμο που θεωρούνταν αποτυχημένος. Ωστόσο, αναγκάστηκε να επιστρέψει όταν το κενό της αμερικανικής ισχύος οδήγησε, κατά πολλούς, στην άνοδο του ISIS.
Παρότι ο συνολικός αριθμός των αμερικανικών στρατευμάτων στη Μέση Ανατολή μειώθηκε τα χρόνια που ακολούθησαν το 2011, παρέμεινε μεταξύ 30.000 και 60.000. Καθ’ όλη αυτή την περίοδο, η πιθανή απειλή του Ιράν συνέχιζε να απασχολεί έντονα τους υπεύθυνους χάραξης της αμερικανικής πολιτικής.
Αν οι υπεύθυνοι σχεδιασμού συζητούν αυτή τη στιγμή τις επιλογές για πιθανές περικοπές, οι ΗΠΑ δεν φαίνεται να έχουν πλησιάσει καθόλου στη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας με το Ιράν που θα έθετε τέλος στη σύγκρουση.
Το Ιράν συνεχίζει να στοχεύει αμερικανικές βάσεις και δυνάμεις που έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή, πραγματοποιώντας επιθέσεις κατά εγκαταστάσεων στην Ιορδανία και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα την περασμένη εβδομάδα, καθώς οι δύο πλευρές αντάλλαξαν πυρά για πρώτη φορά μετά από περίπου ένα μήνα.
Οι ζημιές ήταν σημαντικές, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους: το παράρτημα της CIA στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας καταστράφηκε από ιρανική επίθεση, σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο και έναν πρώην αξιωματικό των μυστικών υπηρεσιών.
Αν και αξιωματούχοι του Πενταγώνου προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τον αντίκτυπο, οι αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Μπαχρέιν, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ έχουν όλες δεχτεί χτυπήματα από ιρανικά drones και πυραύλους, με τις ίδιες πηγές να αναφέρουν ότι οι ζημιές ήταν σημαντικές.
Όσον αφορά τη CIA και την ελίτ διοίκηση των ειδικών επιχειρήσεων του στρατού, ορισμένοι αξιωματούχοι έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο να εκτελούνται οι ίδιες ευαίσθητες αποστολές χωρίς μόνιμη βάση. Η σκέψη είναι, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους των ΗΠΑ, να παραμένει το προσωπικό και ο εξοπλισμός σταθμευμένος στις ΗΠΑ, να αποστέλλονται στη Μέση Ανατολή για μεμονωμένες αποστολές και στη συνέχεια να επιστρέφουν στην πατρίδα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενδέχεται να αρνηθεί να ανοικοδομήσει εγκαταστάσεις που υπέστησαν σοβαρές ζημιές ή καταστράφηκαν από ιρανικές επιθέσεις — εν μέρει λόγω οικονομικών παραγόντων.
Τον Απρίλιο, ο ελεγκτής του Πενταγώνου Τζουλς Χάρστ δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι δεν ήταν σαφές πόσο θα κόστιζε η επισκευή των βάσεων και των εγκαταστάσεων που υπέστησαν ζημιές από τον πόλεμο με το Ιράν, «και αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι θα πρέπει να αξιολογήσουμε ποια θα πρέπει να είναι η στάση μας στη Μέση Ανατολή».
Ο Χάρστ πρόσθεσε αργότερα ότι το Πεντάγωνο δεν «διαθέτει τελικό αριθμό για το μέγεθος των ζημιών στις εγκαταστάσεις μας στο εξωτερικό» και ότι αυτό εξαρτάται «από το πώς θα αποφασίσουμε να τις ανοικοδομήσουμε, ή αν θα το κάνουμε».
Ανώτεροι αξιωματούχοι του Πενταγώνου έχουν καταστήσει σαφές, σε ιδιωτικές συζητήσεις, ότι επιθυμούν να μειώσουν την παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων σε διάφορες χώρες του Κόλπου, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας να μεταφερθεί μεγαλύτερο μέρος του αμυντικού βάρους στους περιφερειακούς εταίρους.
Πηγές ανέφεραν ότι δεν υπήρξε καμία επίσημη διαδικασία ή άμεση εντολή για να γίνει αυτό. Αντίθετα, αξιωματούχοι από διάφορα τμήματα των ενόπλων δυνάμεων και της CIA έχουν πλήρη επίγνωση του ότι, ακόμη και αν ο στρατός συνεχίζει να συνοδεύει πλοία μέσω του Στενού του Ορμούζ, να εξαπολύει επιθέσεις εναντίον ιρανικών υποδομών και να απειλεί με χτυπήματα εναντίον επιπλέον στόχων — πράξεις που πιθανότατα θα οδηγήσουν σε περαιτέρω κλιμάκωση της σύγκρουσης.
«Υπάρχει κάποια σιωπηρή αποστολή; Μήπως κάτι ετοιμάζεται για το οποίο πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αναλάβουμε δράση, ή απλώς παραμένουμε σε ετοιμότητα για κάθε ενδεχόμενο;», ανέφερε ένας άλλος αξιωματούχος των ΗΠΑ, περιγράφοντας τον τόνο των συζητήσεων.
Δεν υπάρχει ξεκάθαρο χρονοδιάγραμμα
Η CIA αναζητούσε νέα αποστολή την εποχή των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου καθώς ο κύριος αντίπαλός της, η Σοβιετική Ένωση, είχε καταρρεύσει.
Υπήρχαν αναλυτές στην υπηρεσία με βαθιά εξειδίκευση στην τρομοκρατία και τη Μέση Ανατολή, ωστόσο δεν ήταν πολλοί. Το προσωπικό στην περιοχή πιθανότατα αριθμούσε μόλις μερικές εκατοντάδες, σύμφωνα με τον Τζέφρι Ρογκ, ιστορικό των μυστικών υπηρεσιών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν.
Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, όλα άλλαξαν. Η υπηρεσία προχώρησε σε μαζικές προσλήψεις και δημιούργησε ένα πολύ μεγαλύτερο σώμα παραστρατιωτικών αξιωματικών που έφεραν όπλα και συνεργάζονταν στενά με τον αμερικανικό στρατό για να εντοπίζουν τρομοκράτες — κάτι που έρχεται σε αντίθεση με την παραδοσιακή εικόνα ενός αξιωματικού υπηρεσίας, ο οποίος είχε ως αποστολή να αναπτύσσει σχέσεις με πηγές και να συλλέγει μυστικές πληροφορίες.
Ωστόσο, και οι δύο οργανώσεις βίωσαν τις διακυμάνσεις μιας εμπλοκής δύο δεκαετιών σε μια περιοχή την οποία οι πρόεδροι και των δύο κομμάτων ήθελαν κατά καιρούς απεγνωσμένα να αφήσουν πίσω τους.
Ο Ομπάμα προσπάθησε να επιφέρει μια «στροφή» των αμερικανικών στρατιωτικών και πληροφοριακών πόρων προς την Ασία ενώ η κυβέρνηση Τραμπ, κατά την πρώτη θητεία του, χαρακτήρισε την Κίνα ως τη μεγαλύτερη απειλή για τις ΗΠΑ στην πρώτη στρατηγική εθνικής ασφάλειας που παρουσίασε.
Ωστόσο, η λέξη στροφή έγινε αντικείμενο συνεχούς χλευασμού στους κύκλους της εθνικής ασφάλειας, καθώς διαδοχικές κρίσεις και πολιτικές αποφάσεις — συμπεριλαμβανομένης της απρόβλεπτης ανόδου του ISIS και της απόφασης του Τραμπ κατά την πρώτη θητεία του να σκοτώσει τον κορυφαίο Ιρανό στρατηγό Κασέμ Σολεϊμανί — συνέχιζαν να παρασύρουν τις ΗΠΑ πίσω στη Μέση Ανατολή.
Κορυφαίοι αξιωματικοί του αμερικανικού στρατού προειδοποίησαν πρόσφατα τον Τραμπ ότι η κλιμάκωση της σύγκρουσης με το Ιράν είναι απίθανο να επιτύχει τους στόχους του, όπως αναφέρει το CNN, με τον πρόεδρο να επιλέγει αντ’ αυτού να επικεντρωθεί στην ενίσχυση της οικονομικής πίεσης, με την ελπίδα να παραλύσει το καθεστώς.
Ωστόσο, δεν υπάρχει σαφές χρονοδιάγραμμα για τον χρόνο που θα χρειαστεί για να ασκηθεί αυτή η στρατηγική ώστε να αποφέρει αποτελέσματα. Πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι η σημερινή ηγεσία του Ιράν είναι διατεθειμένη να αντέξει μήνες οικονομικής δυσχέρειας και είναι απίθανο να υποχωρήσει στο εγγύς μέλλον.
Σε γενικές γραμμές, αξιωματούχοι του Πενταγώνου αναμένουν να διατηρήσουν ορισμένες από τις μεγάλες, μόνιμες στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή, αλλά η ανοικοδόμηση αυτών των εγκαταστάσεων ενδέχεται να εξαρτηθεί από την προθυμία της χώρας υποδοχής να συνεισφέρει στο κόστος, το οποίο πιθανότατα θα ανέρχεται σε δισεκατομμύρια δολάρια, όπως ανέφερε μία από τις πηγές στο CNN. Η ίδια πηγή πρόσθεσε ότι πολλές από αυτές κατασκευάστηκαν αρχικά και χρηματοδοτήθηκαν από τη χώρα στην οποία βρίσκονται.
Βραχυπρόθεσμα, τα αμερικανικά στρατεύματα και οι βάσεις στις γειτονικές χώρες θα αντιμετωπίσουν σχεδόν σίγουρα συνεχείς επιθέσεις από το Ιράν.
Ο ανώτατος ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι το προσωπικό δεν θα επιστρέψει στο Μπαχρέιν, την παραδοσιακή έδρα του 5ου Στόλου, «σύντομα».
Πηγή: skai.grΔιαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
