Οι Los Angeles Lakers αλλάζουν ξανά χέρια. Μόλις δέκα μήνες μετά την αποχώρηση της οικογένειας Buss από τον έλεγχο της ομάδας και την απόκτηση του πλειοψηφικού πακέτου από τον Mark Walter, ήρθε η συμφωνία για την πώληση της ιστορικής ομάδας στον επενδυτή Josh Kushner (μικρότερος αδελφός του Jared Kushner, γαμπρού του Donald Trump) και τον πρώην CEO της Disney Bob Iger, έναντι $12,5 δισ. Εφόσον το deal ολοκληρωθεί (πρέπει να λάβει την έγκριση του διοικητικού συμβουλίου του NBA) θα αποτελέσει το μεγαλύτερο στην ιστορία του αθλητισμού.
Μόλις έναν χρόνο πριν, οι Lakers αποτιμούνταν στα $10 δισ. Τον Οκτώβριο του 2025, ο Mark Walter απέκτησε πλειοψηφική συμμετοχή στην ομάδα σε μια συναλλαγή που αποτίμησε το franchise στα περίπου $10 δισ., με την οικογένεια Buss να διατηρεί μειοψηφικό ποσοστό. Σήμερα, δέκα μήνες αργότερα, η αποτίμηση έχει φτάσει τα $12,5 δισ., καταγράφοντας άνοδο περίπου 25%.
Η ομάδα που έγινε παγκόσμιο brand
Ποιοι είναι όμως οι Lakers; Πώς ξεκίνησαν όλα; Πώς κατάφερε μια ταπεινή ομάδα να μετατραπεί στο απόλυτο παγκόσμιο αθλητικό φαινόμενο;
Η ιστορία των Lakers είναι πολύ μεγαλύτερη από το ίδιο το NBA. Η ομάδα ιδρύθηκε το 1946 με το όνομα Detroit Gems. Η ομάδα αγωνιζόταν στο NBL (National Basketball League), αλλά η πρώτη της σεζόν ήταν καταστροφική, τερματίζοντας με ρεκόρ 4 νικών και 40 ηττών. Ένα χρόνο αργότερα, το 1947, δύο επιχειρηματίες από τη Μινεσότα, ο Ben Berger και ο Morris Chalfen, αγόρασαν την ομάδα έναντι μόλις 15.000 δολαρίων (ποσό που σήμερα ισοδυναμεί με περίπου 200.000 δολάρια) και τη μετέφεραν στη Μινεάπολη.
Αναζητώντας μια νέα ταυτότητα, οι καινούριοι ιδιοκτήτες εμπνεύστηκαν από το επίσημο προσωνύμιο της Πολιτείας της Μινεσότα «Land of 10,000 Lakes» (Η Γη των 10.000 Λιμνών). Έτσι γεννήθηκαν οι Minneapolis Lakers.
Με τη μετακόμιση στη Μινεάπολη, οι Lakers απέκτησαν μέσω draft τον πρώτο πραγματικό "superstar" στην ιστορία του μπάσκετ, τον George Mikan. Με ύψος 2,08 μ., ο Mikan ήταν τόσο επιβλητικός μέσα στο γήπεδο που «ανάγκασε» την ομοσπονδία να αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού (διεύρυνση της ρακέτας, καθιέρωση του χρονόμετρου επίθεσης). Υπό την καθοδήγηση του προπονητή John Kundla, οι Minneapolis Lakers κυριάρχησαν. Κατέκτησαν 5 πρωταθλήματα μέσα σε έξι χρόνια (1949, 1950, 1952, 1953, 1954), δημιουργώντας την πρώτη μεγάλη δυναστεία στην ιστορία του NBA (το οποίο προέκυψε από τη συγχώνευση των NBL και BAA το 1949).
Η μετακόμιση στο Λος Άντζελες ή όταν το Χόλιγουντ συνάντησε το μπάσκετ
Μετά την αποχώρηση του Mikan, η προσέλευση των φιλάθλων στη Μινεάπολη μειώθηκε δραματικά. Το 1957, ο επιχειρηματίας Bob Short αγόρασε την ομάδα και, βλέποντας την ταχεία ανάπτυξη της Δυτικής Ακτής, πήρε τη μεγαλύτερη απόφαση στην ιστορία του franchise. Το 1960, μετέφερε τους Lakers στο Λος Άντζελες, κάνοντάς τους την πρώτη ομάδα του NBA στη Δυτική Ακτή. Παρά το γεγονός ότι στο Λος Άντζελες δεν υπάρχουν... λίμνες, το όνομα παρέμεινε για λόγους αναγνωρισιμότητας. Εκεί εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αθλητικά brands στον κόσμο κατακτώντας συνολικά 17 πρωταθλήματα NBA, ενώ μπορεί και να υπερηφανεύεται ότι τη φανέλα του έχουν φορέσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστορία του μπάσκετ.
Η αρχή έγινε στη δεκαετία του '60, όταν οι Lakers απέκτησαν δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες όλων των εποχών τον Elgin Baylor και τον Jerry West (τη φιγούρα του χρησιμοποιεί μέχρι σήμερα το NBA στο επίσημο λογότυπό του). Παρά το θεαματικό τους παιχνίδι, έπεσαν πάνω στη μεγάλη δυναστεία των Boston Celtics, χάνοντας έξι τελικούς. Η κατάρα έσπασε το 1972, όταν με την προσθήκη του Wilt Chamberlain κατέκτησαν το πρώτο τους πρωτάθλημα ως Los Angeles Lakers.
Αλλά η μεγάλη επιχειρηματική ιστορία της σύγχρονης εποχής ξεκινά το 1979. Τότε ο δισεκατομμυριούχους Jerry Buss αγόρασε τους Lakers. Ο Buss δεν άλλαξε απλώς την πορεία των Lakers, αλλά μεταμόρφωσε ριζικά ολόκληρη τη βιομηχανία του αθλητισμού. Εισάγοντας το λεγόμενο «Showtime Basketball», επέλεξε στο draft τον Magic Johnson, ο οποίος μαζί με τον Kareem Abdul-Jabbar παρουσίασαν ένα θεαματικό στυλ παιχνιδιού. Παράλληλα, συνέδεσε το μπάσκετ με την ψυχαγωγία και τη λάμψη του Χόλιγουντ. Μετέτρεψε τους αγώνες σε lifestyle γεγονότα, δημιούργησε τις διάσημες μαζορέτες Laker Girls, έφερε ζωντανή μουσική στο γήπεδο και μετέτρεψε τις πρώτες σειρές των καθισμάτων στο πιο περιζήτητο στέκι των celebrities, με πρώτο και καλύτερο τον Jack Nicholson.
Αυτή η επαναστατική προσέγγιση συνοδεύτηκε από απόλυτη αγωνιστική κυριαρχία. Οι Lakers της δεκαετίας του '80 κατέκτησαν 5 πρωταθλήματα (1980, 1982, 1985, 1987, 1988) και γιγάντωσαν τη φήμη του NBA σε παγκόσμιο επίπεδο, κυρίως μέσα από τη θρυλική κόντρα τους με τους αιώνιους αντιπάλους τους, τους Boston Celtics.
H επιτυχία συνεχίστηκε ακάθεκτη και στη νέα χιλιετία, καθιστώντας την ομάδα συνώνυμο της νίκης. Την περίοδο 2000–2002, υπό την καθοδήγηση του Phil Jackson και με ηγετικό δίδυμο τους Kobe Bryant και Shaquille O'Neal, η ομάδα πέτυχε το ιστορικό «Three-peat» με τρεις συνεχόμενους τίτλους. Λίγο αργότερα, τη διετία 2009–2010, ο Kobe Bryant οδήγησε τους Lakers σε ακόμα δύο πρωταθλήματα, εδραιώνοντας τη θέση του ως μία από τις εμβληματικότερες μορφές στην ιστορία των Lakers.
Η πιο πρόσφατη χρυσή σελίδα γράφτηκε το 2020, όταν με ηγέτες τους LeBron James και Anthony Davis, οι Lakers κατέκτησαν το 17ο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, ισοφαρίζοντας τους Boston Celtics στην κορυφή του NBA.
Η οικογένεια Buss διατήρησε τον έλεγχο των Lakers για 46 χρόνια, μέχρι την πώληση της πλειοψηφικής συμμετοχής στον Mark Walter το 2025.
Η Jeanie Buss, κόρη του Jerry Buss, ανέλαβε την ηγεσία της ομάδας μετά τον θάνατο του πατέρα της το 2013 και παρέμεινε στο τιμόνι της ακόμη και μετά τη μεταβίβαση της πλειοψηφίας στον Walter.
Σήμερα, οι Los Angeles Lakers δεν είναι απλώς μια ομάδα μπάσκετ. Είναι ένα παγκόσμιο brand, με εκατομμύρια φιλάθλους σε κάθε γωνιά του πλανήτη, που από τη Μινεσότα έφτασε στην κορυφή της παγκόσμιας αθλητικής βιομηχανίας.
Ποιος είναι ο Josh Kushner
Ο Josh Kushner, 41 ετών, δεν έγινε γνωστός από τον αθλητισμό αλλά από τον κόσμο των επενδύσεων και της τεχνολογίας. Είναι ο ιδρυτής της Thrive Capital, μιας από τις ισχυρότερες εταιρείες venture capital στις ΗΠΑ, με επενδύσεις σε μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας της τελευταίας δεκαετίας, μεταξύ άλλων OpenAI, Instagram, Spotify και Stripe. Η Thrive διαχειρίζεται περίπου $25 δισ. σε περιουσιακά στοιχεία και ο ίδιος ο Kushner έχει εκτιμώμενη προσωπική περιουσία περίπου $5,2 δισ. σύμφωνα με το Forbes.
Ο Kushner είναι σύζυγος της Karlie Kloss και μικρότερος αδελφός του Jared Kushner, συζύγου της Ιβάνκα Τραμπ και γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ.
Η επιχειρηματική του πορεία, ωστόσο, είναι διαφορετική από εκείνη του αδελφού του. Ο Josh Kushner έχει χτίσει το δικό του επενδυτικό οικοσύστημα στη Νέα Υόρκη, με επίκεντρο την τεχνολογία, το venture capital και πλέον τα μεγάλα πολιτιστικά και αθλητικά brands.
Το 2026, η Thrive δημιούργησε την Thrive Eternal, επενδυτική πλατφόρμα που επικεντρώνεται σε μακροπρόθεσμες επενδύσεις σε εμβληματικά brands και assets.
Το όνομα του Kushner βρέθηκε το τελευταίο διάστημα στο επίκεντρο αντιδράσεων και για την εμπλοκή της Thrive Capital στο σχέδιο του Ινφαντίνο για τη δημιουργία νέας εταιρείας που θα διαχειρίζεται εμπορικά δικαιώματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Και ποιος είναι ο Bob Iger;
Αν ο Kushner εκπροσωπεί τα χρήματα της Silicon Valley, ο Bob Iger εκπροσωπεί το Χόλιγουντ. Ο 75χρονος Iger είναι ένας από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στην ιστορία της αμερικανικής βιομηχανίας ψυχαγωγίας. Διετέλεσε CEO της Disney για συνολικά περίπου 16 χρόνια, σε δύο διαφορετικές περιόδους, και υπό την ηγεσία του η εταιρεία απέκτησε μεταξύ άλλων τις Pixar, Marvel, Lucasfilm και 21st Century Fox.
Τον Απρίλιο του 2026 επέστρεψε στην Thrive Capital ως σύμβουλος, έχοντας προηγουμένως συνεργαστεί με την εταιρεία ως venture partner. Ο ρόλος του περιλαμβάνει συμβουλές σε επενδυτικές αποφάσεις και στις εταιρείες του χαρτοφυλακίου της Thrive.
Η σχέση του με τον Kushner δεν είναι επομένως καινούργια. Ο Iger αποτελεί ήδη μέρος του επενδυτικού οικοσυστήματος της Thrive.
Ο Kushner και ο Iger είχαν εξετάσει μόλις τον περασμένο Ιούνιο την απόκτηση μιας νέας ομάδας NBA στο Λας Βέγκας. Και τελικά, δυο μήνες αργότερα, αντί να περιμένουν μια νέα ομάδα, πήραν τους Lakers.
Από τον Magic και τον Kobe στον Kushner και τον Iger
Η αλλαγή ιδιοκτησίας στους Lakers δείχνει και κάτι μεγαλύτερο για το ίδιο το NBA. Οι ομάδες του πρωταθλήματος έχουν μετατραπεί σε assets αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τους επενδυτές να μην αγοράζουν πλέον μόνο μια αθλητική ομάδα αλλά ένα παγκόσμιο brand, μια τεράστια βάση φιλάθλων, δικαιώματα media, εμπορικές συμφωνίες, ακίνητη περιουσία και πρόσβαση σε μία από τις ισχυρότερες πλατφόρμες ψυχαγωγίας στον κόσμο.
Η πώληση των Lakers στα $12,5 δισ. ξεπερνά κατά πολύ προηγούμενες μεγάλες συμφωνίες, όπως εκείνη των Boston Celtics για πάνω από $6 δισ.
Στην ιστορία των Lakers πάντως υπάρχει και μια ειρωνεία. Χρειάστηκαν 46 χρόνια για να περάσουν από την οικογένεια Buss στον Mark Walter και μόλις δέκα μήνες για να περάσουν από τον Walter στους Josh Kushner και Bob Iger. Αυτό από μόνο του λέει πολλά για το πόσο γρήγορα αλλάζει η οικονομία του επαγγελματικού αθλητισμού.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.